Лепідозавроморфи – істоти дивні. Нам добре відомо, як вони виглядають зараз. Ящірки, змії, туатар з Нової Зеландії. Вони всюди. Різноманітні. Успішні. Але їхнє коріння? Мутні. Глибоко каламутні.
Зустрічайте Cargninia enigmatis. Крихітна. Пізній тріас. Південний Бразилія. Вона жила приблизно 225 мільйонів років тому, поділяючи курний світ із першими динозаврами та ранніми родичами крокодилів. Нічим не визначна. Мабуть, не швидка. Просто існувала.
Ще у 2010 році хтось знайшов уламок. Фрагмент нижньої щелепи. Ось і все. Усього один шматочок кістки. Палеонтологам доводилося гадати, де саме в дереві життя була ця істота. Вони думали, мабуть, це ящірка. Або, можливо, двоюрідний брат Icarosaurus, деякого кюнеозавріда зі США. Але зуби не завжди розповідають усю історію. Чи це так?
Нова знахідка теж щелепа. Ліва сторона. Менше 9 міліметрів завдовжки. Звучить трохи. Насправді, це не так.
Фрагмент зберіг дванадцять зубів. Є докази того, що тварина в одній тільки нижній щелепі мала до вісімнадцяти зубів. Дослідники не просто розглянули його. Вони відсканували його. Мікро-КТ-технологія знімає верстви, розкриваючи внутрішню структуру без руйнування кістки.
Вони простежили за трійчастим нервом.
Ось у чому каверза. Паттерн розгалуження у цьому 225-мільйонному літньому скам’янілості виглядає майже ідентично нервам сучасних лепідозаврів. Це означає, що Cargninia відчувала своє оточення – пробувала повітря, відчувала тиск – тим способом, який ми можемо розпізнати сьогодні. Сенсорна провідність вже була дома. Встановлено. Стародавня.
“Ймовірно, Cargninia enigmatis сприймала своє оточення… так само, як і її сучасні родичі.”
Комп’ютери опрацювали цифри. Філогенетичний аналіз проаналізував дані. Результат був зрозумілий, хоча, можливо, не такий, як люди очікували.
- Cargninia * – не лепідозавр. Це лепідозавроморф. Вона знаходиться на гілці до розколу. Базова лінія. Вона представляє ранню дивергенцію, крок на шляху до зміїв та ігуан, але ще не сама по ньому. Привид у машині.
Це змінює наше бачення дерева. Сімейного дерева.
Воно було вперше описане у 2010 році. Фрагментарна зубна кістка. Тепер, з кращою технологією та глибшим обмірковуванням, позиція зміщується. Це підтверджує старі припущення, звісно. Але бачити — це не те саме, що знати. Паттерн нерва підтверджує це.
Стаття опублікована в The Anatomical Record. Доктор Лісія Віторія Соарес Дамке та її команда провели цю роботу. Вони знайшли цю річ на ділянці Linha Sao Luiz, Фашиналь-ду-Сотуро. Ріу-Гранді-ду-Сул. Бразилія.
Отож де ми стоїмо. З 9-міліметровою щелепою та найкращим розумінням древніх нервів. Ми думаємо, що знаємо, де вона вписується. Не-лепідозавр. Базова лінія. Витоки кінця пермського періоду, що ведуть до тріасічної плутанини.
Але еволюція рідко дає чіткі лінії. Вона дає фрагменти. Щелепи. Зуби. І багато тихих спекуляцій. Ми складаємо карту дерева. Але гілки рухаються. Можливо, наступного разу вони знайдуть решту тварини.
Мабуть, ні.
Але якщо вони знайдуть…
