Лепидозавроморфы — существа странные. Нам хорошо известно, как они выглядят сейчас. Ящерицы, змеи, туатара из Новой Зеландии. Они повсюду. Разнообразные. Успешные. Но их корни? Мутные. Глубоко мутные.
Встречайте Cargninia enigmatis. Крошечная. Поздний триас. Южный Бразилия. Она жила примерно 225 миллионов лет назад, разделяя пыльный мир с первыми динозаврами и ранними родственниками крокодилов. Ничем не выдающаяся. Вероятно, не быстрая. Просто существовавшая.
Ещё в 2010 году кто-то нашёл обломок. Фрагмент нижней челюсти. Вот и всё. Всего один кусочек кости. Палеонтологам приходилось гадать, где именно в древе жизни находилось это существо. Они думали, возможно, это ящерица. Или, может быть, двоюродный брат Icarosaurus, некоторого кюнеозаврида из США. Но зубы не всегда рассказывают всю историю. Так ли это?
Новая находка — тоже челюсть. Левая сторона. Меньше 9 миллииметров в длину. Звучит незначительно. На самом деле это не так.
Фрагмент сохранил двенадцать зубов. Есть доказательства того, что у животного в одной только нижней челюсти было до восемнадцати зубов. Исследователи не просто рассмотрели его. Они отсканировали его. Микро-КТ-технология снимает слои, раскрывая внутреннюю структуру без разрушения кости.
Они проследили за тройничным нервом.
Вот в чём подвох. Паттерн ветвления в этом 225-миллионном летнем окаменелости выглядит почти идентично нервам современных лепидозавров. Это значит, что Cargninia ощущала своё окружение — пробовала воздух, чувствовала давление — тем способом, который мы можем распознать сегодня. Сенсорная проводимость уже была на месте. Установлена. Древняя.
«Вероятно, Cargninia enigmatis воспринимала своё окружение… таким же образом, как и её современные родственники.»
Компьютеры обработали цифры. Филогенетический анализ проанализировал данные. Результат был ясен, хотя, возможно, не такой, как люди ожидали.
Cargninia — не лепидозавр. Это лепидозавроморф. Она находится на ветке до раскола. Базовая линия. Она представляет раннюю дивергенцию, шаг на пути к змеям и игуанам, но ещё не сама по нему. Призрак в машине.
Это меняет наше видение дерева. Семейного древа.
Оно было впервые описано в 2010 году. Фрагментарная зубная кость. Теперь, с лучшей технологией и более глубоким обдумыванием, позиция смещается. Это подтверждает старые предположения, конечно. Но видеть — это не то же самое, что знать. Паттерн нерва подтверждает это.
Статья опубликована в The Anatomical Record. Доктор Лисия Витория Соарес Дамке и её команда провели эту работу. Они нашли эту штуку на участке Linha Sao Luiz, Фашиналь-ду-Сотуро. Риу-Гранди-ду-Сул. Бразилия.
Итак, вот где мы стоим. С 9-миллиметровой челюстью и лучшим пониманием древних нервов. Мы думаем, что знаем, где она вписывается. Не-лепидозавр. Базовая линия. Истоки конца пермского периода, ведущие к триасической путанице.
Но эволюция редко даёт чёткие линии. Она даёт фрагменты. Челюсти. Зубы. И много тихих спекуляций. Мы составляем карту дерева. Но ветви двигаются. Может быть, в следующий раз они найдут остальную часть животного.
Вероятно, нет.
Но если они найдут…
