Lepidosauromorphe sind seltsam. Wir wissen jetzt, wie sie aussehen. Eidechsen, Schlangen, die Tuatara in Neuseeland. Sie sind überall. Vielfältig. Erfolgreich. Aber ihre Wurzeln? Trübe. Tief im Dunkeln.
Geben Sie Cargninia enigmatis ein. Winzig. Späte Trias. Südbrasilien. Es lebte vor etwa 225 Millionen Jahren und teilte sich eine Erdbodenwelt mit den ersten Dinosauriern und frühen Krokodilverwandten. Nicht glamourös. Wahrscheinlich nicht schnell. Einfach existierend.
Im Jahr 2010 fand jemand eine Scherbe. Ein Fragment eines Unterkiefers. Das war es. Nur ein Stück Knochen. Paläontologen mussten erraten, wo diese Kreatur hingehörte. Sie dachten, vielleicht eine Eidechse. Vielleicht ein Cousin von Icarosaurus, einem Kühneosaurier aus den USA. Aber Zähne erzählen nicht immer die ganze Geschichte. Tun sie?
Der neue Fund ist auch ein Kiefer. Linke Seite. Weniger als 9 Millimeter lang. Es klingt unbedeutend. Das ist es nicht.
Das Fragment bewahrt zwölf Zähne. Es gibt Hinweise darauf, dass das Tier allein im Unterkiefer bis zu achtzehn hatte. Forscher haben es nicht nur angeschaut. Sie haben es gescannt. Die Mikro-CT-Technologie löst Schichten ab und legt das Innere frei, ohne den Knochen zu brechen.
Sie verfolgten den Trigeminusnerv.
Hier ist der Clou. Das Verzweigungsmuster in diesem 225 Millionen Jahre alten Fossil sieht fast identisch mit den Nerven moderner Lepidosaurier aus. Es bedeutet, dass Cargninia seine Umgebung gespürt hat – die Luft geschmeckt hat, den Druck gespürt hat – auf eine Weise, die wir heute noch erkennen können. Die sensorische Verkabelung war bereits vorhanden. Gegründet. Uralt.
„Cargninia enigmatica hat seine Umgebung wahrscheinlich auf eine Art und Weise wahrgenommen, die mit der seiner heutigen Verwandten vergleichbar ist.“
Computer berechneten die Zahlen. Die phylogenetische Analyse verwertete die Daten. Das Ergebnis war klar, wenn auch vielleicht nicht das, was die Leute erwartet hatten.
Cargninia ist kein Lepidosaurier. Es ist ein Lepidosauromorph. Es sitzt vor der Spaltung auf dem Ast. Die Stammlinie. Es stellt eine frühe Divergenz dar, einen Schritt auf dem Weg zu Schlangen und Leguanen, aber noch nicht am Ziel. Ein Geist in der Maschine.
Dies verändert die Art und Weise, wie wir den Baum sehen. Der Stammbaum.
Es wurde ursprünglich im Jahr 2000 beschrieben. Ein fragmentarischer Zahnarzt. Jetzt, mit besserer Technologie und mehr Überlegung, verschiebt sich die Platzierung. Es bestätigt sicher alte Annahmen. Aber es zu sehen ist etwas anderes als es zu wissen. Das Nervenmuster bestätigt es.
Der Artikel landet in The Anatomical Record. Dr. Lísie Vitoria Soares Damke und ihr Team haben die Arbeit erledigt. Sie fanden dieses Ding auf der Website von Linha Sao Luiz, Faxinal do Soturo. Rio Grande do Sul. Brasilien.
Hier stehen wir also. Mit einem 9-mm-Kiefer und einem besseren Verständnis der alten Nerven. Wir glauben zu wissen, wo es hingehört. Nicht-Lepidosaurier. Stammlinie. Das Ende der permischen Ursprünge führt zu Trias-Verwirrungen.
Aber die Evolution liefert selten klare Linien. Es gibt Fragmente. Kiefer. Zähne. Und jede Menge stille Spekulationen. Wir kartieren den Baum. Aber die Zweige bewegen sich. Vielleicht finden sie das nächste Mal den Rest des Tieres.
Wahrscheinlich nicht.
Aber wenn sie es tun.
