Il primo pezzo pesante è appena andato a posto. 🚀
La sezione inferiore del booster a razzo solido sinistro (SRB), il muscolo dietro la missione Artemis III, si trova ora al Kennedy Space Center in Florida. È rimasto lì per una settimana, poi è stato spostato. Nello specifico al Vehicle Assembly Building, o VAB. È lì che avviene la vera magia.
Questo segmento dell’SRB non resterà solo a lungo. È uno dei due che affiancheranno lo Space Launch System (SLS) della NASA. Insieme, emettono una spinta di 7,2 milioni di libbre al decollo. Si tratta di oltre il 75% dell’energia necessaria per rompere la presa gravitazionale del pianeta. Senza di loro, i motori principali non possono sollevare la bestia dal pad. Periodo.
La NASA afferma che l’assemblaggio inizierà presto. L’obiettivo è testare le capacità di rendezvous e di attracco per i successivi sbarchi sulla Luna.
Pressione della cronologia
La costruzione del precedente SLS per Artemis II ha richiesto circa un anno dall’arrivo dei componenti. Buone notizie per Artemis III? Ciò dà alla squadra un po’ di margine di manovra. La finestra di lancio prevista è tra la metà e la fine del 2032: aspetta, no. 2027. Giusto in tempo.
Ma l’impilamento potrebbe non iniziare subito.
Il palco principale era già arrivato al VAB a maggio, anche se mancava la sezione del motore a differenza del suo predecessore Artemis II. Una volta collegati i motori, le parti si impilano più in alto. L’amministratore della NASA Jared Isaacman vuole che una “prova in costume bagnato” finisca prima della fine dell’anno solare. I componenti continuano ad arrivare mentre aspettiamo.
Ogni SRB è alto circa 177 piedi. Roba pesante. Oltre tre milioni di sterline in totale, carichi di legante di gomma PBAN, ossidante perclorato di ammonio e polvere di alluminio.
Conosci il problema con i solidi? Niente freni. 🔥
L’accensione inizia, i propellenti bruciano. Non puoi fermarli durante il volo. Nemmeno vicino. I quattro motori a liquido RS-25 sul nucleo forniscono guida e grinta extra, ma senza la forza bruta degli SRB, l’intero stack rimane con i piedi per terra.
Test prima del volo
Artemis III in realtà non va sulla superficie lunare. Ancora. È una prova generale nell’orbita terrestre bassa. Recentemente la missione Artemis II ha fatto volare quattro membri dell’equipaggio oltre la Terra attorno alla Luna; Artemis III ne vola ancora quattro, ma resta più vicino a casa per circa due settimane.
Lo scopo è semplice. Esercitati a incontrare altre navi. Attracca con loro. Verifica che tutto funzioni prima del lungo viaggio verso la regolite lunare.
La NASA ha stipulato un contratto con due società per i lander: SpaceX e Blue Origin.
Innanzitutto, Orion attraccherà alla Blue Moon di Blue Origin. L’equipaggio potrebbe entrare nella cabina di Blue Moon. Lì testeranno le tute, i pesanti equipaggiamenti EVA progettati specificamente per camminare sulla Luna. Come si flette il tessuto? Il casco si appanna?
Successivamente, Orion sposta l’attenzione su SpaceX. Arriva una versione standard di Starship V3. La versione 3 presenta una capacità di lancio migliorata, una migliore efficienza, ma in particolare manca il supporto vitale. E sicuramente manca una cabina per l’equipaggio per questo volo specifico. Solo un adattatore dock e hardware grezzo.
L’astronave incontra Orione. Blue Moon osservava. Tutti i sistemi testati.
Artemis III verrà lanciato all’inizio del prossimo anno? O scivola ulteriormente verso il 2027? Solo il tempo lo dirà, davvero.
