La première pièce lourde vient de se mettre en place. 🚀
La partie inférieure du propulseur de fusée à poudre (SRB) gauche, le muscle derrière la mission Artemis III, se trouve désormais au Kennedy Space Center en Floride. Il est resté là pendant une semaine, puis a été déplacé. Plus précisément au Bâtiment de Montage des Véhicules, ou VAB. C’est là que la véritable magie opère.
Ce segment SRB n’est pas seul pour longtemps. C’est l’un des deux systèmes qui accompagneront le système de lancement spatial (SLS) de la NASA. Ensemble, ils génèrent une poussée de 7,2 millions de livres au décollage. Cela représente plus de 75 % de la puissance nécessaire pour briser l’emprise gravitationnelle de la planète. Sans eux, les moteurs centraux ne peuvent pas soulever la bête du socle. Période.
La NASA dit que l’assemblage commencera bientôt. L’objectif est de tester les compétences de rendez-vous et d’amarrage pour des atterrissages ultérieurs sur la lune.
Pression temporelle
La construction du précédent SLS pour Artemis II a pris environ un an après l’arrivée des composants. Bonne nouvelle pour Artémis III ? Cela donne une certaine marge de manœuvre à l’équipe. La fenêtre de lancement ciblée se situe entre le milieu et la fin de 2032 – attendez, non. 2027. Juste à temps.
Mais l’empilement pourrait ne pas commencer tout de suite.
L’étage principal est déjà arrivé au VAB en mai, mais contrairement à son prédécesseur Artemis II, il lui manquait la section moteur. Une fois les moteurs fixés, les pièces s’empilent plus haut. L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, souhaite qu’une “répétition générale mouillée” soit terminée avant la fin de l’année civile. Les composants continuent d’arriver pendant que nous attendons.
Chaque SRB mesure environ 177 pieds de haut. Des trucs lourds. Plus de trois millions de livres au total, chargés de liant caoutchouc PBAN, d’oxydant perchlorate d’ammonium et de poudre d’aluminium.
Vous connaissez le problème des solides ? Pas de freins. 🔥
L’allumage démarre, les propulseurs brûlent. Vous ne pouvez pas les arrêter en plein vol. Même pas proche. Les quatre moteurs liquides RS-25 sur le noyau fournissent un guidage et un punch supplémentaire, mais sans la force brute des SRB, l’ensemble de la pile reste au sol.
Test avant de voler
Artemis III ne va pas réellement à la surface de la Lune. Encore. C’est une répétition en orbite terrestre basse. La mission Artemis II a récemment fait survoler la Terre avec quatre équipages autour de la Lune ; Artemis III en vole à nouveau quatre, mais reste plus près de chez lui pendant environ deux semaines.
Le but est simple. Entraînez-vous à rencontrer d’autres navires. Amarrez-vous avec eux. Vérifiez que tout fonctionne avant le long voyage vers le régolithe lunaire.
La NASA a engagé deux sociétés pour les atterrisseurs : SpaceX et Blue Origin.
Tout d’abord, Orion s’amarre au Blue Moon de Blue Origin. L’équipage pourrait entrer dans la cabine du Blue Moon. Là, ils testeront des combinaisons, des équipements lourds en EVA spécialement conçus pour marcher sur la Lune. Comment le tissu fléchit-il ? Le casque s’embue-t-il ?
Ensuite, Orion porte son attention sur SpaceX. Une version passe-partout de Starship V3 arrive. La version 3 offre une capacité de lancement améliorée, une meilleure efficacité, mais manque notamment de support vital. Et il manque définitivement une cabine d’équipage pour ce vol spécifique. Juste un adaptateur d’accueil et du matériel brut.
Starship rencontre Orion. Blue Moon regardait. Tous les systèmes testés.
Artemis III sera lancé au début de l’année prochaine ? Ou glisse encore davantage vers 2027 ? Seul le temps nous le dira, vraiment.
