Potongan berat pertama baru saja terguling ke tempatnya. 🚀
Bagian bawah solid rocket booster (SRB) kiri—otot di balik misi Artemis III—kini berada di Kennedy Space Center di Florida. Ia duduk di sana selama seminggu, lalu dipindahkan. Khusus untuk Gedung Perakitan Kendaraan, atau VAB. Di situlah keajaiban sebenarnya terjadi.
Segmen BPRS ini tidak sendirian dalam jangka waktu lama. Ini adalah salah satu dari dua yang akan mengapit Sistem Peluncuran Luar Angkasa (SLS) NASA. Bersama-sama, mereka menghasilkan daya dorong 7,2 juta pound saat lepas landas. Itu berarti lebih dari 75 persen tenaga yang dibutuhkan untuk mematahkan cengkeraman gravitasi planet ini. Tanpa mereka, mesin inti tidak dapat mengangkat monster itu dari landasan. Periode.
NASA mengatakan perakitan akan segera dimulai. Tujuannya adalah menguji keterampilan pertemuan dan docking untuk pendaratan di bulan nanti.
Tekanan Garis Waktu
Pembuatan SLS sebelumnya untuk Artemis II memakan waktu sekitar satu tahun setelah komponen tiba. Kabar baik untuk Artemis III? Hal ini memberi ruang gerak bagi tim. Jendela peluncuran yang ditargetkan adalah pertengahan hingga akhir tahun 2032—tunggu, tidak. 2027. Tepat pada waktunya.
Namun penumpukan mungkin tidak langsung dimulai.
Tahap inti sudah tiba di VAB pada bulan Mei, meskipun melewatkan bagian mesin tidak seperti pendahulunya Artemis II. Begitu mesin terpasang, komponen akan bertumpuk lebih tinggi. Administrator NASA Jared Isaacman menginginkan “latihan pakaian basah” selesai sebelum tahun kalender berakhir. Komponen terus berdatangan selagi kami menunggu.
Setiap menara BPRS tingginya sekitar 177 kaki. Barang berat. Totalnya lebih dari tiga juta pon, diisi dengan pengikat karet PBAN, pengoksidasi amonium perklorat, dan bubuk aluminium.
Anda tahu masalah dengan benda padat? Tidak ada rem. 🔥
Pengapian dimulai, propelan terbakar. Anda tidak dapat menghentikan mereka di tengah penerbangan. Bahkan tidak dekat. Empat mesin cair RS-25 pada intinya memberikan panduan dan keuletan ekstra, namun tanpa kekuatan kasar dari BPRS, keseluruhan mesin tetap tidak bergerak.
Pengujian Sebelum Terbang
Artemis III sebenarnya tidak pergi ke permukaan bulan. Belum. Ini adalah latihan di orbit rendah Bumi. Misi Artemis II menerbangkan empat awak melewati Bumi mengelilingi Bulan baru-baru ini; Artemis III terbang empat kali lagi, tetapi tinggal lebih dekat dari rumah selama sekitar dua minggu.
Tujuannya sederhana. Berlatihlah bertemu kapal lain. Berlabuh bersama mereka. Pastikan semuanya berfungsi sebelum perjalanan panjang menuju regolit bulan.
NASA mengontrak dua perusahaan untuk pendarat: SpaceX dan Blue Origin.
Pertama, Orion berlabuh dengan Blue Moon milik Blue Origin. Kru mungkin masuk ke dalam kabin Blue Moon. Di sana, mereka akan menguji pakaian—peralatan EVA berat yang dirancang khusus untuk berjalan di Bulan. Bagaimana kainnya bisa lentur? Apakah helmnya berkabut?
Setelahnya, Orion mengalihkan perhatian ke SpaceX. Versi boilerplate dari Starship V3 hadir. Versi 3 menghadirkan peningkatan kapasitas peluncuran, efisiensi yang lebih baik, tetapi kurang mendukung kehidupan. Dan pastinya tidak memiliki kabin awak untuk penerbangan khusus ini. Hanya adaptor dok dan perangkat keras mentah.
Kapal luar angkasa bertemu Orion. Bulan Biru menyaksikan. Semua sistem diuji.
Artemis III diluncurkan awal tahun depan? Atau merosot lebih jauh menuju tahun 2027? Hanya waktu yang akan menjawabnya, sungguh.
