La primera pieza pesada acaba de colocarse en su lugar. 🚀
La sección inferior del propulsor sólido del cohete (SRB) izquierdo, el músculo detrás de la misión Artemis III, se encuentra ahora en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Estuvo allí durante una semana y luego lo trasladaron. En concreto al Edificio de Ensamblaje de Vehículos, o VAB. Ahí es donde ocurre la verdadera magia.
Este segmento SRB no estará solo por mucho tiempo. Es uno de los dos que flanquearán el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA. Juntos, bombean 7,2 millones de libras de empuje en el despegue. Eso es más del 75 por ciento de la energía necesaria para romper la gravedad del planeta. Sin ellos, los motores centrales no pueden levantar a la bestia de la plataforma. Período.
La NASA dice que el montaje comenzará pronto. El objetivo es probar las habilidades de encuentro y atraque para posteriores alunizajes.
Presión en la línea de tiempo
La construcción del SLS anterior para Artemis II tomó aproximadamente un año después de que llegaron los componentes. ¿Buenas noticias para Artemisa III? Eso le da al equipo cierto margen de maniobra. La ventana de lanzamiento prevista es de mediados a finales de 2032; espere, no. 2027. Justo a tiempo.
Pero es posible que el apilamiento no comience de inmediato.
La etapa central ya llegó al VAB en mayo, aunque a diferencia de su predecesor Artemis II, faltaba la sección del motor. Una vez que los motores se conectan, las piezas se apilan más arriba. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, quiere terminar un “ensayo general mojado” antes de que termine el año calendario. Los componentes siguen llegando mientras esperamos.
Cada SRB tiene una altura de aproximadamente 177 pies. Cosas pesadas. Más de tres millones de libras en total, cargados con aglutinante de caucho PBAN, oxidante de perclorato de amonio y polvo de aluminio.
¿Conoces el problema con los sólidos? Sin frenos. 🔥
El encendido comienza, los propulsores arden. No puedes detenerlos en pleno vuelo. Ni siquiera cerca. Los cuatro motores líquidos RS-25 en el núcleo brindan guía y empuje adicional, pero sin la fuerza bruta de los SRB, toda la pila permanece conectada a tierra.
Prueba antes de volar
Artemis III en realidad no llega a la superficie lunar. Todavía. Es un ensayo en órbita terrestre baja. La misión Artemis II llevó a cuatro tripulantes más allá de la Tierra alrededor de la Luna recientemente; Artemis III vuelve a volar con cuatro, pero permanece más cerca de casa durante unas dos semanas.
El propósito es simple. Practica conocer otros barcos. Atraca con ellos. Verifique que todo funcione antes del largo viaje hasta el regolito lunar.
La NASA contrató a dos empresas para los módulos de aterrizaje: SpaceX y Blue Origin.
Primero, Orion se acopla con la Luna Azul de Blue Origin. La tripulación podría entrar a la cabina del Blue Moon. Allí probarán trajes: el pesado equipo de EVA diseñado específicamente para caminar sobre la Luna. ¿Cómo se flexiona la tela? ¿Se empaña el casco?
Posteriormente, Orion centra su atención en SpaceX. Llega una versión estándar de Starship V3. La versión 3 presenta una capacidad de lanzamiento mejorada y una mayor eficiencia, pero carece notablemente de soporte vital. Y definitivamente falta una cabina de tripulación para este vuelo específico. Sólo un adaptador de acoplamiento y hardware sin editar.
Starship se encuentra con Orión. Luna Azul observó. Todos los sistemas probados.
¿Artemis III se lanza a principios del próximo año? ¿O desciende aún más hacia 2027? En realidad, sólo el tiempo lo dirá.
