R Coronae Borealis-Sterne sind seltsam. Sie sind alt, kohlenstoffreich und verhalten sich auf eine Weise, die den Standardmodellen von Sternen widerspricht. Über Wochen oder sogar Jahre verharren sie in einer konstanten Helligkeit. Dann, ohne Vorwarnung, werden sie dunkler. Der Rückgang ist dramatisch. Es passiert innerhalb weniger Wochen.
Das ist kein Flackern. Es ist ein Sturz.
Sobald die Dunkelheit einsetzt, erholt sich der Stern nicht so schnell. Es dauert Monate, bis es wieder seine vorherige Leuchtkraft erreicht. Und der Aufstieg ist unregelmäßig. Es gibt keinen vorhersehbaren Rhythmus. Diese Objekte gehören zu einer winzigen Klasse eigenartiger Variablen. Ihr charakteristisches Merkmal ist diese abrupte, katastrophale Abschwächung, gefolgt von einer langsamen, stotternden Erholung.
Wissenschaftler haben eine Theorie für dieses Verhalten. Es hat nichts damit zu tun, dass der Kern des Sterns abkühlt oder der Treibstoff ausgeht. Der Stern selbst bleibt hell. Das Problem liegt davor.
Der Stern stößt Kohlenstoffwolken aus. Dieser Kohlenstoff wird in den Weltraum ausgestoßen und kondensiert in der Nähe des Sterns schnell. Es bildet sich eine dichte, dunkle Wolke. Diese Wolke blockiert das Licht. Es wirkt wie eine kosmische Augenklappe. Der Stern scheint immer noch. Wegen des Rußes können wir es einfach nicht sehen.
Der Helligkeitsabfall ist darauf zurückzuführen, dass der Stern Kohlenstoff ausstößt, der dann in der Nähe des Sterns zu einer dichten Wolke kondensiert.
Schließlich löst sich die Wolke auf. Es breitet sich aus. Es wird dünner. Wenn das Material wegdriftet, wird der Stern wieder sichtbar. Die Helligkeit kehrt zurück. Aber der Zeitplan ist chaotisch. Es geschieht langsam. Es passiert unregelmäßig.
Die Einzelheiten darüber, wie sich diese Kohlenstoffwolke bildet und verteilt, bleiben unklar. Wir wissen, dass der Kohlenstoff vorhanden ist. Wir wissen, dass es das Licht blockiert. Aber die genaue Mechanik der Explosion oder des Auswurfs, die diese Wolken erzeugt, ist immer noch ein Rätsel. Warum passieren sie jetzt? Warum denn?
Diese Sterne erinnern daran, dass die Sternentwicklung nicht immer eine gerade Linie ist. Es kann plötzlich sein. Es kann verdeckt werden. Es kann chaotisch sein. R Coronae Borealis-Sterne sind stille Zeugen eines Prozesses, den wir gerade erst zu kartieren beginnen. Das Universum hat immer noch Tricks im Ärmel.
