Звёзды типа R Coronae Borealis — необычны. Они старые, богаты углеродом и ведут себя так, что противоречит стандартным моделям звёздной эволюции. В течение недель или даже лет они сохраняют постоянную яркость. Затем, без предупреждения, они тускнеют. Это падение яркости драматично. Оно происходит всего за несколько недель.
Это не мерцание. Это резкое падение.
Когда наступает темнота, звезда не восстанавливается быстро. Ей требуются месяцы, чтобы вернуться к своей прежней светимости. И этот рост неравномерен. Нет предсказуемого ритма. Эти объекты принадлежат к крошечному классу аномальных переменных звёзд. Их определяющая черта — внезапное, катастрофическое падение яркости, за которым следует медленное, прерывистое восстановление.
У учёных есть теория, объясняющая это поведение. Она не имеет ничего общего с остыванием ядра звезды или исчерпанием топлива. Сама звезда остаётся яркой. Проблема находится перед ней.
Звезда испускает облака углерода. Этот углерод выбрасывается в пространство и быстро конденсируется вблизи звезды. Он образует плотное, тёмное облако. Это облако блокирует свет. Оно действует как космическая повязка на глазу. Звезда всё ещё светит. Мы просто не видим её из-за сажи.
Падение яркости связано с испусканием углерода звездой, который затем конденсируется в плотное облако вблизи звезды.
В конечном итоге облако рассеивается. Оно расширяется. Разрежается. По мере того как материал уносится прочь, звезда снова становится видимой. Яркость возвращается. Но временные рамки хаотичны. Это происходит медленно. Это происходит нерегулярно.
Детали того, как формируются и рассеиваются эти облака углерода, остаются неясными. Мы знаем, что углерод там есть. Мы знаем, что он блокирует свет. Но точные механизмы взрыва или выброса, создающие эти облака, всё ещё остаются загадкой. Почему они происходят сейчас? Почему тогда?
Эти звёзды служат напоминанием о том, что звёздная эволюция не всегда идёт по прямой линии. Она может быть внезапной. Она может быть скрыта. Она может быть хаотичной. Звёзды типа R Coronae Borealis являются молчаливыми свидетелями процесса, который мы только начинаем изучать. Во вселенной всё ещё есть много сюрпризов.
