As estrelas R Coronae Borealis são estranhas. Eles são antigos, ricos em carbono e se comportam de maneiras que desafiam os modelos estelares padrão. Durante semanas ou mesmo anos, eles permanecem com brilho constante. Então, sem aviso, eles escurecem. A queda é dramática. Isso acontece em questão de semanas.
Isto não é uma cintilação. É um mergulho.
Depois que a escuridão se instala, a estrela não se recupera rapidamente. Leva meses para voltar à luminosidade anterior. E a subida é irregular. Não há ritmo previsível nisso. Esses objetos pertencem a uma pequena classe de variáveis peculiares. Sua característica definidora é esse escurecimento abrupto e catastrófico seguido por uma recuperação lenta e intermitente.
Os cientistas têm uma teoria para esse comportamento. Não tem nada a ver com o resfriamento do núcleo da estrela ou com a falta de combustível. A própria estrela permanece brilhante. O problema está na frente dele.
A estrela emite nuvens de carbono. Este carbono é expelido para o espaço e condensa-se rapidamente perto da estrela. Forma uma nuvem densa e escura. Esta nuvem bloqueia a luz. Ele age como um tapa-olho cósmico. A estrela ainda está brilhando. Simplesmente não podemos ver por causa da fuligem.
A queda no brilho deve-se à emissão de carbono da estrela, que depois se condensa numa nuvem densa perto da estrela.
Eventualmente, a nuvem se dissipa. Ele se espalha. Isso afina. À medida que o material se afasta, a estrela torna-se visível novamente. O brilho retorna. Mas a linha do tempo é confusa. Isso acontece lentamente. Isso acontece de forma irregular.
Os detalhes de como esta nuvem de carbono se forma e se dispersa permanecem obscuros. Sabemos que o carbono está lá. Sabemos que bloqueia a luz. Mas a mecânica exacta da explosão ou ejecção que cria estas nuvens ainda é um mistério. Por que eles acontecem agora? Por que então?
Estas estrelas servem como um lembrete de que a evolução estelar nem sempre é uma linha reta. Pode ser repentino. Pode ser obscurecido. Pode ser confuso. As estrelas R Coronae Borealis são testemunhas silenciosas de um processo que estamos apenas começando a mapear. O universo ainda tem truques na manga.
