Vergeet alles wat u weet over hoe autoachtervolgingen er op televisie uitzien. Als je je ooit hebt afgevraagd hoe een show een cross-country wegrace met hoge inzet in Santa Clarita kan filmen zonder ook maar een kilometer op de kilometerteller te zetten, ligt het antwoord in een mix van koppige creativiteit en zware visuele effecten.
Fox’s nieuwe serie Drive is een wilde hybride. Het combineert de adrenaline van de Grand Prix met de paranoia van een reality-tv-wedstrijd. Het uitgangspunt is eenvoudig genoeg: een gevarieerde groep vreemden wordt gedwongen tot een illegale race. De prijs? Tweeëndertig miljoen dollar. De straf voor stoppen? Dood. Het is Lost meets The Amazing Race, maar met inzetten die er echt toe doen.
“We hebben virtuele omgevingen gecreëerd, dus we rijden al het rijden zonder dat de auto’s en mensen de weg op gaan. Een van de kenmerken van de show betreft dit auto-tot-auto-effect dat niemand ooit op tv en zelfs in film heeft gezien.”
— Greg Yaitanes, uitvoerend producent
Het wagenpark suggereert misschien een ruige, authentieke roadtrip. Je hebt een Ford Taurus. Een klassieke Chevy Impala uit ’69. Zelfs een versleten tuinwagen. Maar geen van deze auto’s verlaat het geluidsbeeld. De acteurs hangen in tuigjes. Ze staren in groene schermen. De transcontinentale reis vindt volledig plaats in de postproductiepijplijn.
Co-creator Tim Minear (Firefly, Serenity ) en Ben Queen wilden iets visueel aparts. Ze wilden niet de standaard achterschermprojectietrucs die de televisie domineren. Ze wilden de essentie van de autoachtervolgingscinema uit de jaren zeventig versmelten met technologie uit 2007. Om dit voor elkaar te krijgen, schakelden ze Zoic Studios in, een huis met visuele effecten waar Minear eerder mee had gewerkt.
Loni Peristere, supervisor visuele effecten van Zoic, geeft toe dat het tijd kostte om de code te kraken. De uitdaging was niet alleen technisch; het was perceptueel. Je kunt ruimteschepen namaken. Je kunt vampieren in de schaduw verbergen. Maar iedereen weet hoe autorijden eruit ziet. Er is geen ruimte voor fouten als het publiek een nep-bandrotatie of een onnatuurlijke schaduw kan opmerken. De achtergrond moest echt zijn. De beweging moest gegrondvest worden.
Het resultaat is wat Peristere het “Drive”-effect noemt. Het is een perspectiefverschuiving die bijna alwetend aanvoelt. De camera is niet zichtbaar gebonden aan rigs. Hij drijft van de openbare weg af, duikt in een close-up van het gezicht van een personage en trekt zich weer terug naar het asfalt zonder zichtbare snede. De originele pilot bevatte een openingsscène van zeven minuten met precies nul onderbrekingen.
Is dat zo gebleven? Nee. Na het herschrijven van het script en wijzigingen in de casting, heeft het team die glorieuze reeks in zes segmenten opgedeeld om flashbacks mogelijk te maken. Peristere lacht er nu om en noemt het ‘deprimerend’ als een VFX-supervisor dat continue shot verliest. Maar de techniek blijft uniek. Het introduceert een nieuwe stijl van fotografie op het kleine scherm.
Dus, hoe hebben ze het eigenlijk gefilmd?
Minear legt uit dat het productiepersoneel camera’s rondom een camerawagen op de snelweg plaatste om achtergrondplaten met hoge resolutie vast te leggen. Dit waren geen eenvoudige projecties. Het waren echte omgevingen. Hierdoor kon de virtuele camera overal binnen die vastgelegde ruimte bewegen. Hij kan door het verkeer slingeren of in een ander voertuig terechtkomen.
Omdat fysieke camera’s niet door voorruiten kunnen gaan, moest de productie stuntsequenties die op de openbare weg waren opgenomen nauwkeurig matchen toen de acteurs terugkeerden naar het groene schermpodium. Dit vereiste gespecialiseerde apparatuur en een nauwgezette planning.
Peristere’s arsenaal omvatte een “Caddy Cam” – een Cadillac Escalade uitgerust met een jib-arm erop. Dit tuig kan op de grond vallen of boven de auto’s zweven. Ze gebruikten ook gespecialiseerde lenzen om de textuur van de weg vast te leggen.
Cruciaal was dat ze meerdere versies van elk racevoertuig bouwden. Er was een “on-the-road”-versie met getinte ruiten voor de achtergrondplaten. Dan was er de “on-the-stage” -versie zonder glas. Hierdoor kon het VFX-team camera’s in de auto verplaatsen en de prestaties van de acteurs vastleggen zonder de vervormings- of reflectieproblemen van echt glas.
Het is een complexe dans van realiteit en CGI. Maar voor kijkers die naar Drive kijken, lijkt het alsof de auto’s daadwerkelijk door het land scheuren. De technologie verbergt zijn eigen naden. De race voelt echt. Het gevaar voelt onmiddellijk.
En het beste deel? Er is eigenlijk niemand gewond geraakt. Nou ja, niet op de rijafdeling. De spanning zit hem in de montage.
Peristere hijste de voertuigen niet alleen voor de show de lucht in. Hij bouwde ze op wat hij luchtkussens noemt. Dit zijn niet uw standaard hydraulische liften. Het zijn op maat gemaakte stalen platforms uitgerust met kleine draagvleugelboten aan de basis. Het resultaat? De auto’s drijven. Ze glijden vrijwel zonder wrijving. Als je het echt probeert, kun je een volledig uitgeruste sedan met één vinger voortduwen.
Deze opzet loste een enorme logistieke hoofdpijn op. Normaal gesproken kun je niet twee filmauto’s naast elkaar parkeren zonder dat ze elkaars pad raken of blokkeren. Op deze drijvers zweven de voertuigen zelfstandig. De bemanning kon ze met chirurgische precisie in elke richting schuiven. Moeiteloos bewogen ze heen en weer naar de acteurs binnen. Het ging niet om schorsing. Het ging over ruimtelijke vrijheid.
Aanpassing aan een groen scherm
“Je bestuurt een spookauto met een snelheid van 130 kilometer per uur op een set die eruitziet als een gigantische groene doos.”
De acteurs moesten de illusie verkopen dat ze de straten van LA aan het verscheuren waren terwijl ze in een stilstaande metalen doos zaten. Ryan Gosling en Bryan Cranston vochten niet om grip op asfalt. Ze vochten voor het geloof in een vacuüm.
De aanpassing was niet alleen fysiek. Het was psychologisch.
Groen scherm rijden vereist een ander soort focus. Tijdens een echte achtervolging vangt je perifere zicht puin, andere auto’s en de onscherpte van de achtergrond op. Hier is de achtergrond een vlakke, onverlichte muur van groene stof. De enige beweging komt van de geprojecteerde beelden of de trillingen van de motorenimulator.
Gosling, bekend om zijn minimalistische aanpak, moest de snelheid internaliseren. Hij kon niet om zich heen kijken. Hij moest op het tuigage vertrouwen. Als hij te ver leunde, zou het luchtkussen kantelen. Als hij de denkbeeldige rem te hard zou intrappen, zou de simulatie niet overeenkomen met de verplaatsing van zijn lichaamsgewicht.
“De auto reageert niet op jou. Je moet reageren op de auto die er niet is.”
Deze ontkoppeling creëerde een unieke spanning. De acteurs waren geïsoleerd. Er waren geen andere auto’s in de buurt. Geen voetgangers om te ontwijken. Alleen de witte knokkelgreep op een stuur dat niet draaide. De adrenaline moest worden geproduceerd uit pure verbeelding en het diepgewortelde gerommel van de motor onder hun voeten.
Het is zeker een wonder van techniek. Maar de echte prestatie gebeurde in de ogen van de bestuurder. Ze moesten er doodsbang uitzien voor een dreiging die niet bestond. Ze moesten opgewonden kijken naar een weg die er niet was. De luchtkussens laten de auto’s rijden. Maar er waren jaren van acteerwerk voor nodig om de beweging echt te laten voelen.
Het publiek ziet vloeiende, gewichtloze driften. Ze zien de vingerbewegingen niet. Ze zien niet dat het groene scherm de horizon opslokt. Ze zien alleen de film. Dat is precies wat Peristere wilde.
De transitie naar virtuele productie gaat niet alleen over het staan voor een groene muur. Het gaat erom je lichaam ervan te overtuigen dat je door de ruimte beweegt terwijl je eigenlijk stilstaat. Sommige castleden pasten zich gemakkelijker aan het green screen-proces aan dan anderen, meldt Peristere, die de regisseurs regisseerde of nauw samenwerkte met de regisseurs aan deze sequenties.
“Je moet ze een beetje rijcoaching geven”, legt Peristere uit. “Als je op de weg zit, is het nooit recht en smal, het is altijd hobbelig en vloeiend. Het stuur geeft weinig mee en je corrigeert voortdurend de weg. We hebben ze ook laten leren dat je tijdens het rijden zes autolengtes voor je uitkijkt en dat als er dingen in de buurt gebeuren, ze mee moeten kijken.”
“Ik zou zeggen: ‘Vergeet niet dat je autorijdt!'”
Het beste virtuele stuurprogramma
Peristere prijst Melanie Lynskey, die Wendy Pattrakas speelt, een nieuwe moeder in een minibusje op de vlucht voor haar mishandelende echtgenoot, als ‘de beste virtuele chauffeur ter wereld’.
De voormalige Two and a Half Men -actrice leerde pas drie jaar geleden autorijden.
“Ik had een vreselijke autofobie”, geeft ze toe. “Ik heb vier jaar in L.A. gewoond en overal taxi’s genomen.”
Het is moeilijk voor te stellen dat Lynskey door het verkeer zou navigeren met het gemak dat ze naar de groene schermset bracht. Haar angst lijkt te zijn verdwenen toen de camera’s draaiden.
Intimiderend maar effectief
Kevin Alejandro, die de nieuw uitgebrachte oplichter Winston Salazar speelt, vond het green screen-proces in eerste instantie intimiderend. “Maar ze hebben heel goed werk geleverd door de urgentie vast te houden en ons er doorheen te praten.”
Het verschil tussen paniek en prestatie komt vaak neer op begeleiding. Zonder dat staar je alleen maar naar groen.
De kunst van de greenscreen-drift
“Je raakt er na een tijdje aan gewend, maar het is een verworven vaardigheid”, zegt Kristin Lehman, die de geheimzinnige Corinna Wiles speelt. “Het is net als elke improvisatie”, voegt Michael Hyatt toe, die als Susan Chamblee een van de drie overlevenden van de Orkaan Katrina is die samen racen. “We weten allemaal hoe we moeten autorijden. We doen het gewoon op het podium.”
Hun optredens en andere elementen van elke scène moeten perfect overeenkomen met de beelden die eerder onderweg zijn opgenomen. “We moeten alles op elkaar afstemmen: verlichting, scherptediepte, mist, wegresten. We moeten dingen als reflecties nabootsen. Alles is gechoreografeerd”, zegt Peristere. Hij gebruikt een 3D-computerprogramma genaamd Maya “om vooraf te visualiseren hoe de reeks eruit zal zien. Hij heeft de snelweg, de auto’s, de personages en de cameraapparatuur ingebouwd, zodat deze tekenfilmversie dezelfde beperkingen zal hebben als de cameraauto op locatie. Het is als een driedimensionaal storyboard dat ons laat weten wat mogelijk is, zodat er geen verrassingen zijn.”
Er doen zich echter problemen voor die in de postproductie moeten worden opgelost. Dit proces duurt twee keer zo lang als bij ‘Battlestar Galactica’, meldt Peristere, omdat het moeilijk is om het echte leven te simuleren. Aan de andere kant:
“We kunnen 14 pagina’s dialoog per dag op een groen scherm opnemen en deze mensen op unieke locaties plaatsen waar ze nooit zouden kunnen komen, omdat we ze daar kunnen samenstellen. Als je diezelfde 14 pagina’s in de echte wereld zou maken, zou dat twee en een halve dag fotografie betekenen op een weg met sleepinstallaties door de hele Verenigde Staten, met sluiting van wegen, transport, woningen en hotels. Als je meeklikt voor een bedrag van $ 100.000 per dag en dat doe je ook Met twee en een halve dag in één, plus visuele effecten, bespaar je waarschijnlijk 30 tot 40 procent op die dagen. Het stelt ons in staat meer te doen in het algemeen. Het stelt ons in staat een grotere show te zijn en een show van acht dagen te doen met de werklast van een show van tien dagen.
De wiskunde is brutaal maar efficiënt. Opnamen op echte locatie voor rijscènes met hoge inzet vereisen enorme logistieke revisies. Je beweegt niet alleen camera’s. Je sluit snelwegen af. Je huisvest bemanningen. Je betaalt voor sleepboten om talent te achtervolgen. De kosten per dag bedragen $ 100.000 voordat de inkt van het contract opdroogt. Door acteurs in digitale achtergronden te plaatsen, wordt die overhead geëlimineerd. Het maakt van een meerdaagse roadtrip één middag op een soundstage.
Deze efficiëntie verandert het DNA van de show. In plaats van acht dagen aan beeldmateriaal te maken gedurende een week, werkt het team met een werklast van tien dagen. Ze kunnen verhalen verkennen die op een traditionele set financieel onmogelijk zouden zijn. De beperking van het groene scherm dwingt tot innovatie. De vrijheid van de digitale snelweg biedt creatieve voordelen.
Maar de magie is kwetsbaar. Eén niet-overeenkomende schaduw. Eén reflectie buiten de hoek. En de illusie spat uiteen. Het publiek weet misschien niet waarom. Ze voelen gewoon dat er iets mis is. De acteurs blijven rijden. De digitale auto’s blijven rijden. En de redactie blijft de hele nacht doorwerken om de naden te verbergen.
Locatiescouting gaat niet alleen over het vinden van een plek die lijkt meer op een filmset. Het gaat over het bouwen van een wereld die echt aanvoelt, zelfs als deze volledig nep is. Het team achter Drive weet dit beter dan de meesten. Ze vertrouwen niet alleen op wat er is. Ze creëren wat er niet is.
Peristere legt het proces duidelijk uit. Als een scène iets specifieks vraagt, sturen ze een kleine eenheid op pad. Ze maken foto’s uit andere delen van het land. Deze afbeeldingen vormen de basis voor matte schilderijen. Het is een hybride aanpak. Echte foto’s ontmoeten digitale kunst.
In de eerste aflevering gingen ze tijdens Mardi Gras naar New Orleans. De chaos en kleur van het festival vormden het decor. Later, in aflevering drie, stuurden ze een eenheid naar Georgië. Het doel was eenvoudig. Het maken van shots moest duidelijk zijn. Ze moesten ervoor zorgen dat het publiek wist dat deze personages niet in Los Angeles waren. De visuele signalen moesten landen.
De kosten van fotorealisme
Sommige locaties bestaan helemaal niet in de echte wereld. De vuurtoren in de eerste aflevering is zo’n plek. Het is volledig computergegenereerd. Een jaar geleden zou dit soort opname onmogelijk zijn geweest. De technologie was er gewoon niet voor dat niveau van fotorealisme. Je kunt geen helikopter in en uit een nepomgeving laten vliegen zonder dat het op een videogame lijkt. Maar het team gebruikt deze schoten.
“Je zult niet veel van die opnames zien omdat ze niet goedkoop zijn. Maar we gebruiken ze wel”, zegt Peristere.
Ze gooien niet willekeurig geld weg. Elke CG-omgeving dient een doel. In aflevering vijf vliegt er een virtuele camera over Wendy. Ze beweegt zich door een landelijk gebied waar ze niet konden fotograferen. De digitale camera volgt haar bewegingen. De achtergrond strekt zich oneindig uit. Het is naadloos.
In het volgende gedeelte wordt bekeken hoe deze digitale tracks zich verhouden tot hun concurrenten in de echte wereld.
Satelliettechnologie en de echte inzet achter Drive
“Drive” vertrouwt niet alleen op standaard uitzendtrucs. Het maakt gebruik van de modernste tools om in kaart te brengen waar concurrenten daadwerkelijk staan. Satellietbeelden spelen hier een grote rol.
“Onze wereld is GPS; het is een manier waarop we begrijpen waar we zijn”, merkt Peristere op.
De show gebruikte Google Earth als directe inspiratiebron. Ze sloten een deal met een satellietbedrijf om echte beelden te gebruiken. Maar onbewerkte satellietgegevens zijn niet genoeg voor tv. Het team heeft deze beelden geschilderd om de resolutie te verbeteren, zodat ze geschikt zijn voor televisie-uitzendingen. Het baseert het verhaal op een realiteit die we herkennen.
Eindigt het eerste seizoen met 13 afleveringen?
Het is nog steeds een beetje een mysterie om te bepalen waar personages zullen landen na de eerste run. Minear belooft een natuurlijk stoppunt na 13 afleveringen. Als de show wordt opgepikt, zullen ze die eerste race afmaken. Hij wil niet dat het publiek het gevoel krijgt dat ze hun tijd hebben verspild.
“Daarna zijn er manieren om castleden naar een ander ras te laten rollen, ze een andere functie te geven.”
De wereld is vloeibaar. Sommige mensen werkten voor de race. Anderen kunnen sterven als ze zich niet gedragen. Sommigen zullen verliezen. Sommigen zullen winnen. Er kunnen op elk moment nieuwe mensen worden toegevoegd. Het ras evolueert. De spelers evolueren. En de dingen waarvoor ze racen, kunnen compleet veranderen.
Waarom de piloot werd gesloopt
Deze vloeibaarheid kenmerkt vanaf het allereerste begin ‘Drive’. De oorspronkelijke piloot werd gesloopt. Het grootste deel van de cast werd gewijzigd. Het is hetzelfde verhaal, maar ze gaan er anders mee aan de slag.
In de originele versie begon de show onderweg. Het bezocht niet de werelden waar deze personages vandaan kwamen. De nieuwe versie lost dat op. Ze bezoeken die oorsprong nu. Dit zorgt ervoor dat we emotioneel meer verbonden zijn met wie ze zijn. De karakters zijn veel duidelijker omschreven.
Castingverschuivingen en karakterdiepte
Kijk naar de roosterwijzigingen. Taryn Manning speelde Ellie in de pilot. Ze deed ook ‘Hustle & Flow’ en ‘8 Mile’. Nu speelt Mircea Monroe Ellie. Manning kreeg een nieuwe rol: Ivy Chitty. Ze is een heldin van de orkaan Katrina en een worstelende muzikant.
“We vonden Taryn zo interessant en we wilden een plek voor haar vinden”, legt Minear uit.
Nathan Fillion, bekend van ‘Firefly’ en ‘Serenity’, nam de rol van Alex Tully op zich. Hij is een tuinarchitect die op zoek is naar zijn ontvoerde vrouw.
“Hij is Harrison Ford en James Garner samen… een typische hoofdrolspeler.”
Fillion vat Alex samen als een gemiddelde man die gedwongen wordt tot iets wat hij niet wil doen. Het ultimatum is verschrikkelijk. Win de race, anders sterft zijn vrouw.
Het verleden van Alex zal tijdens de afleveringen worden onthuld. Het speelt een prominente rol in de reden waarom hij werd gekozen. En wie hem heeft uitgekozen. Elk personage heeft een wanhopige reden of een mysterieuze reden. Het komt allemaal uit in de loop van de tijd.
Er is iets dat elk van hen kan doen. Het is niet altijd duidelijk aan de oppervlakte.
De hele opzet voelt opzettelijk schaduwrijk aan. Het is machiavellistisch van opzet. Ongeziene poppenspelers trekken achter de schermen aan de touwtjes, waardoor een dynamiek ontstaat waarin allianties verschuiven en motieven duister blijven.
“Heb je ooit die Michael Douglas-film The Game gezien?” vraagt Minear. “Daar zit een bepaald element in.”
Mensen staan achter het gordijn. Ze zijn verbonden met of werken tegen specifieke teams. Sommigen lijken welwillend. Anderen lijken op de schurken. Monitoren staan langs het pad en bepaalde mensen zitten al in hun zakken.
Minear en Queen hebben ook hard gewerkt om te voorkomen dat ze te sterk beïnvloed werden door The Amazing Race. Hoewel Minear toegeeft dat er crossover-elementen zullen zijn. Hij raakte pas verslaafd aan de realityshow nadat hij een set dvd’s had gezien.
Queen haalde meer inspiratie uit roadmovies. Vooral klassiekers als The Gumball Rally en Two-Lane Blacktop. Maar hij vond ze emotioneel leeg. Te beperkt van omvang.
“Dit is de autoachtervolgingsfilm die ik nooit heb gezien.”
Loni Peristere’s Zoic Studios is druk bezig met de komende films Pathfinder, Vacancy en One Missed Call. Ze verzorgden ook de visuele effecten voor de Fox TV-pilot voor The Sarah Connor Chronicles. Peristere hield toezicht op de VFX voor de onafhankelijke film One Day Like Rain.
Nathan Filion speelt samen met Keri Russell in de indie-romcom Waitress. Het staat gepland voor een beperkte release op 4 mei.
Kevin Alejandro jongleert met twee rollen. Hij keert terug als Santos in Ugly Betty. Later dit jaar zal hij te zien zijn in de horrorfilm Hunter’s Moon en de komedie Strange Wilderness. “Daar rijd ik ook in een Impala uit ’69”, merkt hij op.
Melanie Lynskey voegt zich bij de cast van de westerse miniserie Comanche Moon van CBS. Het wordt in november uitgezonden. Ze heeft ook een cameo in de komedie Big Stan, die in augustus uitkomt.
Taryn Manning heeft verschillende films in de aanbieding. Deze omvatten de thriller The Speed of Thought, de jaren 70-set Your Name Here, Jack and Jill vs. the World, een romantische komedie met Freddie Prinze Jr., en de horrorfilm The Last Resort, die in augustus uitkomt.
“Ze zijn allemaal zo verschillend, dus het stereotype van ‘edgy Taryn’ is doorbroken”, zegt ze.
Manning werkt ook aan een soloalbum.
Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen
- Thuisbioscoopkanaal
- Hoe Blue Screen werkt
- Hoe de Emmy Awards werken
- Binnenin “De geweldige race”
- Binnen “Sereniteit”
- Hoe Google Earth werkt
- Hoe GPS-ontvangers werken
- Hoe CGI-scripting werkt
- Hoe satellieten werken
Nog meer geweldige links
- Vos: rijden
- “Drive”-fans
- De “Drive” nieuwsblog
- TimMinear.net
