Dirigindo pela rodovia, as mãos de Sherman Lee congelaram no volante. Seu corpo ficou mole, dominado por uma onda de soluços tão violentos que ele perdeu o controle motor. Ele parou, apavorado. Um mês antes, seu querido animal de estimação havia morrido. Mas este não foi um ataque de pânico que ele teve antes. Não foi apenas falta de ar. Foi um desespero absoluto e devastador.
Lee, psicólogo da Universidade Christopher Newport, mais tarde reconheceu o que era: um ataque de tristeza.
O termo existe em livros didáticos de psicologia. Ela remonta a décadas. Mas até recentemente, ninguém sabia realmente o que era. Ou com que frequência isso acontece. Ou o que está acontecendo no cérebro. Isso mudou no ano passado. Lee co-publicou um estudo com quase 250 pessoas que vivenciaram esses episódios. Eles queriam definições. Eles queriam dados.
Costumávamos pensar que o luto vinha em caixas organizadas. Cinco etapas. Linear. Previsível. Esse modelo está morto. O luto não é linear. É uma bagunça. Ele permanece por anos, infectando todas as células do seu corpo. É a experiência mais humana que temos e é profundamente angustiante.
Como é um ataque de luto?
A dor não fica na cabeça. Derrama por toda parte.
Biologicamente, seu sono é prejudicado. Você para de comer. Seu sistema imunológico afunda sob o peso do estresse. Se você compartilhou uma vida com alguém por décadas, a viúva ou o viúvo geralmente o seguem logo depois. O vínculo quebra o instinto de sobrevivência.
Psicologicamente, é um desejo puro. Tristeza que parece física. Raiva que queima. Você fica obcecado pela pessoa que faleceu, especialmente se a morte foi trágica. Alucinações acontecem. Num estudo com 10.000 pessoas em luto, metade relatou ter sentido uma presença. Um terceiro ouviu uma voz.
Socialmente, seu mundo encolhe. Você evita tudo que desencadeia uma memória. Você para de fazer as coisas que faziam juntos. Você pode recorrer a substâncias apenas para anestesiar as bordas.
Espiritualmente, a base se rompe. Você fica com raiva de Deus. As crenças que você manteve começaram a parecer mentiras. Uma crise existencial atinge duramente.
A anatomia da tempestade
A equipe de Lee identificou quatro características principais de um ataque de luto :
* Pânico (tontura, falta de ar, medo)
* Anseio
* Desespero
* Pensamento incoerente
Eles construíram uma ferramenta para medi-lo. Por que? Porque até agora, os ataques de luto eram considerados “dores” ou “espasmos”. Anedotas. Literatura. Não é ciência.
Este não é um luto padrão. O luto padrão é uma queima lenta. Um ataque de tristeza ocorre de repente. É intenso. Inclui sintomas físicos – tremores, suores – que correspondem a um ataque de pânico. Mas também carrega o peso emocional do apego.
Pense nisso. Um ataque de pânico é puro medo. Sua amígdala grita “perigo!” Um ataque de tristeza é medo mais saudade. Dois sistemas colidindo. O sistema do medo desencadeia o abalo. O sistema de apego desencadeia o choro. É uma classe única de sofrimento humano.
Por que algumas pessoas os pegam?
Todo mundo os entende? Não. Mas muitos o fazem. Lee suspeita de dois fatores principais.
Primeiro: Sensibilidade à ansiedade. Este é o medo de que os próprios sintomas de ansiedade sejam prejudiciais. Se seu coração disparar, você pensa que está tendo um ataque cardíaco. Você interpreta o sinal físico como uma ameaça à vida. Isso aumenta o pânico. Pessoas com alta sensibilidade à ansiedade têm cinco vezes mais probabilidade de ter transtornos de pânico. Como os ataques de luto contêm um componente de pânico, é mais provável que eles também os desencadeiem.
Segundo: Acúmulo de estresse. O estresse agravado reduz seu limite. Se a vida já é difícil, o luto bate com mais força. A barragem rompe mais rápido.
Quanto tempo dura?
Por quanto tempo alguém fica “profundamente afetado”? Os pesquisadores dizem seis meses. O DSM (Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais) dá um ano. Depois disso, pode ser Transtorno do Luto Prolongado.
Lee discorda.
“Profundamente afetado” significa mudado. Fundamentalmente. Ao longo da vida. Veja CS Lewis. Ele perdeu a esposa. Ele escreveu A Grief Observed. Você pode ver alguém rir, viver, funcionar. Você não saberia que eles perderam um parceiro. Mas quando eles escrevem? Pintar? Criar? A perda está aí. É o substrato sobre o qual eles constroem.
Os ataques de luto podem acontecer a qualquer momento. Eles são mais comuns no início. Mas eles não desaparecem simplesmente.
O que está acontecendo no cérebro?
Testes cognitivos mostram danos. A dor intensa perturba a memória. A atenção vacila. O volume do cérebro realmente diminui. O estresse crônico mata neurônios.
Durante um ataque, todo o cérebro se ilumina.
* A amígdala é ativada, disparando a resposta de lutar ou fugir.
* O cinza periaquedutal entra em ação. Ele controla a modulação da dor. É o seu cérebro gritando para que a pessoa volte.
* O nucleus accumbens é acionado. Parte do sistema de recompensa. É desejar a pessoa como uma droga.
* O córtex cingulado anterior dói. Este é o centro da dor. Onde a emoção encontra a dor física.
Não é apenas tristeza. É uma sobrecarga de todo o sistema. Um “ataque de experiência humana completa”, como Lee o chama.
É perigoso?
Apavorante? Sim. Perigoso? Geralmente não.
Após o ataque de Lee, ele não quis dirigir pelo resto do dia. Mas ele tinha controle suficiente para parar com segurança. A maioria das pessoas em seu estudo tinha o mesmo controle. Você sente que está perdendo a cabeça. Como se você estivesse desmoronando. Mas você não está desmoronando.
Não ignore isso, no entanto. É real. Eventos mentais são perturbadores. Real.
Quando você deve se preocupar? Quando prejudica a função. Quando você não pode trabalhar. Não consigo cuidar de mim mesmo. Procure ajuda profissional então. Caso contrário, deixe acontecer.
Como lidar com um ataque de luto
Eles tentaram impedir? A maioria das pessoas tenta se distrair. Concentre-se em uma tarefa. Lute contra isso.
A pesquisa sugere que o oposto funciona melhor.
Não lute contra isso.
Não julgue.
Permita. Deixe acontecer. A atenção plena ensina isso. O episódio irá embora em alguns minutos se você não lhe alimentar resistência. Apenas respire. Apenas esteja lá com a dor.
Todos nós sentimos tristeza. Nem todo mundo sente um ataque de tristeza. Mas aqueles que fazem? Parece que estou morrendo. Não é. Mas parece próximo o suficiente para que você precise entender o que está acontecendo. Não apenas para sobreviver. Para entender que você não está enlouquecendo. Você está apenas sentindo.
