En roulant sur l’autoroute, les mains de Sherman Lee se sont figées sur le volant. Son corps devint mou, submergé par une vague de sanglots si violents qu’il perdit le contrôle moteur. Il s’est arrêté, terrifié. Un mois auparavant, son animal de compagnie bien-aimé était décédé. Mais ce n’était pas une crise de panique qu’il avait eue auparavant. Ce n’était pas seulement un essoufflement. C’était un désespoir absolu et dévorant.
Lee, psychologue à l’Université Christopher Newport, l’a reconnu plus tard pour ce qu’il était : une attaque de chagrin.
Le terme existe dans les manuels de psychologie. Cela remonte à des décennies. Mais jusqu’à récemment, personne ne savait vraiment de quoi il s’agissait. Ou à quelle fréquence cela arrive. Ou ce qui se passe dans le cerveau. Cela a changé l’année dernière. Lee a co-publié une étude portant sur près de 250 personnes ayant vécu ces épisodes. Ils voulaient des définitions. Ils voulaient des données.
Nous avions l’habitude de penser que le chagrin arrivait dans des cases bien rangées. Cinq étapes. Linéaire. Prévisible. Ce modèle est mort. Le deuil n’est pas linéaire. C’est compliqué. Il persiste pendant des années et infecte toutes les cellules de votre corps. C’est l’expérience la plus humaine que nous ayons vécue et elle est profondément pénible.
À quoi ressemble une crise de deuil ?
Le chagrin ne reste pas dans la tête. Ça se répand partout.
Biologiquement, votre sommeil se fracture. Vous arrêtez de manger. Votre système immunitaire s’effondre sous le poids du stress. Si vous partagez une vie avec quelqu’un depuis des décennies, la veuve ou le veuf suit souvent peu de temps après. Le lien brise l’instinct de survie.
Psychologiquement, c’est un désir brut. Une tristesse qui semble physique. Une colère qui brûle. Vous devenez obsédé par la personne qui est partie, surtout si la mort a été tragique. Des hallucinations surviennent. Dans une étude portant sur 10 000 personnes en deuil, la moitié ont déclaré avoir ressenti une présence. Un troisième entendit une voix.
Socialement, votre monde rétrécit. Vous évitez tout ce qui déclenche un souvenir. Vous arrêtez de faire les choses que vous avez faites ensemble. Vous pourriez vous tourner vers des substances juste pour engourdir les bords.
Spirituellement, les fondations se fissurent. Vous vous fâchez contre Dieu. Les croyances auxquelles vous vous accrochiez commencent à ressembler à des mensonges. Une crise existentielle frappe fort.
L’anatomie de la tempête
L’équipe de Lee a identifié quatre caractéristiques essentielles d’une attaque de chagrin :
* Panique (étourdissements, essoufflement, peur)
* Désir
* Désespoir
* Pensée incohérente
Ils ont construit un outil pour le mesurer. Pourquoi? Parce que jusqu’à présent, les crises de chagrin étaient considérées comme des « douleurs » ou des « spasmes ». Anecdotes. Littérature. Pas de science.
Ce n’est pas un deuil standard. Le deuil standard est une combustion lente. Une crise de chagrin survient soudainement. C’est intense. Il comprend des symptômes physiques – tremblements, transpiration – qui correspondent à une crise de panique. Mais cela porte aussi le poids émotionnel de l’attachement.
Pensez-y. Une crise de panique est une pure peur. Votre amygdale crie « danger ! » Une crise de chagrin est une peur plus un désir. Deux systèmes entrent en collision. Le système de peur déclenche le tremblement. Le système d’attache déclenche le cri. C’est une classe unique de souffrance humaine.
Pourquoi certaines personnes en ont-elles ?
Est-ce que tout le monde en a ? Non, mais beaucoup le font. Lee soupçonne deux principaux facteurs.
Premièrement : Sensibilité à l’anxiété. Il s’agit de la peur que les symptômes d’anxiété eux-mêmes soient nocifs. Si votre cœur s’emballe, vous pensez que vous faites une crise cardiaque. Vous interprétez le signal physique comme une menace pour la vie. Cela attise la panique. Les personnes très sensibles à l’anxiété sont cinq fois plus susceptibles de souffrir de troubles paniques. Étant donné que les crises de deuil contiennent une composante de panique, elles sont également plus susceptibles de les déclencher.
Deuxièmement : accumulation de stress. Le stress cumulé abaisse votre seuil. Si la vie est déjà dure, le chagrin frappe encore plus fort. Le barrage se brise plus vite.
Combien de temps ça dure ?
Combien de temps une personne reste-t-elle « profondément affectée » ? Les chercheurs parlent de six mois. Le DSM (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux) donne un an. Après cela, il pourrait s’agir d’un trouble de deuil prolongé.
Lee n’est pas d’accord.
« Profondément affecté » signifie changé. Fondamentalement. Tout au long de la vie. Regardez CS Lewis. Il a perdu sa femme. Il a écrit A Grief Observed. Vous pourriez voir quelqu’un rire, vivre, fonctionner. Vous ne sauriez pas qu’ils ont perdu un partenaire. Mais quand ils écrivent ? Peinture? Créer? La perte est là. C’est le substrat sur lequel ils s’appuient.
Les crises de chagrin peuvent survenir à tout moment. Ils sont plus fréquents au début. Mais ils ne disparaissent pas pour autant.
Que se passe-t-il dans le cerveau ?
Les tests cognitifs montrent des dégâts. Un chagrin intense perturbe la mémoire. L’attention faiblit. Le volume du cerveau diminue en fait. Le stress chronique tue les neurones.
Lors d’une crise, tout le cerveau s’illumine.
* L’amygdale s’active, déclenchant la réponse de combat ou de fuite.
* Le gris périaqueducal entre en jeu. Il gère la modulation de la douleur. C’est votre cerveau qui crie que la personne revient.
* Le noyau accumbens s’enflamme. Une partie du système de récompense. C’est une envie de la personne comme une drogue.
* Le cortex cingulaire antérieur fait mal. C’est le centre de la douleur. Où l’émotion rencontre la douleur physique.
Ce n’est pas seulement de la tristesse. C’est une surcharge du système complet. Une « attaque entièrement humaine », comme l’appelle Lee.
Est-il dangereux?
Effrayant? Oui. Dangereux? Généralement non.
Après l’attaque de Lee, il n’a plus voulu conduire pour le reste de la journée. Mais il avait suffisamment de contrôle pour s’arrêter en toute sécurité. La plupart des personnes participant à son étude disposaient du même degré de contrôle. Vous avez l’impression de perdre la tête. Comme si tu t’effondrais. Mais vous ne vous effondrez pas.
Ne l’ignorez pas cependant. C’est réel. Les événements mentaux sont perturbateurs. Réel.
Quand faut-il s’inquiéter ? Quand cela altère la fonction. Quand tu ne peux pas travailler. Je ne peux pas prendre soin de toi. Demandez alors l’aide d’un professionnel. Sinon, laisse venir.
Comment faire face à une crise de deuil
Ont-ils essayé de l’arrêter ? La plupart des gens essaient de se distraire. Concentrez-vous sur une tâche. Combattez-le.
La recherche suggère que le contraire fonctionne mieux.
Ne le combat pas.
Ne le juge pas.
Permettez-le. Laissez-le venir. La pleine conscience enseigne cela. L’épisode disparaîtra dans quelques minutes si vous ne lui nourrissez pas de résistance. Respirez simplement. Soyez juste là avec la douleur.
Nous ressentons tous du chagrin. Tout le monde ne ressent pas une attaque de chagrin. Mais ceux qui le font ? C’est comme mourir. Ce n’est pas le cas. Mais cela semble suffisamment proche pour que vous ayez besoin de comprendre ce qui se passe. Pas seulement pour y survivre. Pour comprendre que vous ne perdez pas la tête. Vous ressentez juste.
