Nas profundezas da floresta tropical da República Democrática do Congo, um macaco ruge. Ele bufa também. Os cientistas acabaram de descobrir.
Tem lábios laranja. Eles são distintos. Esta espécie é denominada Colobus congoensis. Os moradores locais chamam isso de “likweli”. É apenas o quinto novo tipo de macaco identificado em África desde a década de 1950.
Pense nisso. Setenta e cinco anos. Cinco novos macacos.
A descoberta sugere que a RDC ainda guarda muitos segredos.
Caçadores não sabiam de nada
Em 2008, uma câmera capturou um animal desconhecido no Parque Nacional Lomami. A foto estava desfocada. Parcialmente obscurecido. Então, em 2018, apareceu outra foto. Mais claro. Junior Amboko, da Florida Atlantic University, notou a semelhança. Ele queria respostas.
Então ele perguntou por aí.
Ele mostrou fotos aos moradores próximos ao parque. Cinquenta e duas aldeias. Apenas oito tinham visto. Mesmo os caçadores que rastreiam a carne e valorizam os animais não sabiam muito. O grupo Balanga chamou-o de “likweli”. Ninguém sabe por quê. A comunidade Mituku chamou-o de “kasaba nkoni”. Aproximadamente “agitador de galhos”. Descrição adequada para um macaco saltando de galho em galho.
“Essas pessoas realmente conhecem a fauna… mas nem elas sabiam muito.”
Entre 2018 e 4.022 pesquisadores registraram 114 avistamentos. Os macacos ficam em uma faixa de terra com cerca de 660 metros quadrados de largura. Preso pelos rios Lomami e Luan. Isolado naturalmente. Eles publicam em 15 de julho na PLOS One.
Parecendo Diferente
Os macacos viajam em pequenos bandos. De uma a vinte cabeças. Eles parecem principalmente pretos. Preto brilhante. Mas o rosto conta a história.
Uma mancha laranja brilhante circunda o nariz e a boca. A pele nua e cinzenta emoldura suas bochechas como uma máscara. Vire-os. Uma mancha branca fica perto da cauda. Isso é o suficiente para identificá-los. Kate Detwiler, da Florida Atlantic University, concentra-se nessas características. Rosto e garupa. Essa é a assinatura.
Eles pesam cerca de quinze quilos. Não é pesado. Mas eles são barulhentos.
Rugidos profundos. Bufadas afiadas. É um ruído único. Detwiler diz que você não confundirá esses sons com outros tipos de colobus.
Surpresa Genética
Para ter certeza, os pesquisadores usaram evidências concretas. Eles examinaram amostras de macacos que caçadores mataram para o comércio ilegal de bushmeAT. Isso parece sombrio, mas a ciência costuma ser assim. Eles compararam o DNA com arquivos de museus. Peles de dentes de crânios. Tudo apontava para uma coisa. Esta era uma nova espécie.
A genética chocou o laboratório de Detwiler.
O genoma mitocondrial divergiu acentuadamente. Há quanto tempo essas linhas se dividem? Milhões de anos. O parente mais próximo é o colobo preto, encontrado a quase 1.100 quilômetros a oeste. Nos Camarões Gabão Bioko. Essa é uma distância enorme para um parente primata.
Isso não é estranho? O membro da família mais próximo está a um continente de distância.
Detwiler calcula que a divisão ocorreu entre 3,44 e 5,78 milhões de anos atrás. Essa é a pausa mais longa dentro do gênero Colobus. Muda a forma como vemos a evolução dos macacos em África.
Problemas à frente
Estes macacos vivem perto do colobus de Angola, mas são criaturas diferentes. Eles estão ameaçados de extinção. O alcance é pequeno. Avistamentos são raros. A perda de habitat é real.
A Lista Vermelha da IUCn precisa atualizar seus arquivos.
Esta descoberta prova que o Parque Nacional Lomami é importante. Já é especial. Deu-nos o macaco Lesula em 2012. Agora temos o Likweli.
Amboko vê uma imagem maior. A floresta tropical congolesa é vasta. Sessenta por cento situam-se dentro das fronteiras da RDC. É um paraíso da biodiversidade. Se encontrarmos dois novos macacos aqui, o que mais está escondido? Mamíferos? Peixe? Répteis? Plantas?
Quem pode dizer?
