Tief im Regenwald der Demokratischen Republik Kongo brüllt ein Affe. Es schnaubt auch. Wissenschaftler haben es gerade gefunden.
Es hat orangefarbene Lippen. Sie sind unterschiedlich. Diese Art wird Colobus congoensis genannt. Locals call it “likweli”. Es ist erst die fünfte neue Affenart, die seit den 1950er Jahren in Afrika identifiziert wurde.
Denken Sie darüber nach. Fünfundsiebzig Jahre. Fünf neue Affen.
Der Fund legt nahe, dass die Demokratische Republik Kongo noch viele Geheimnisse birgt.
Hunters Knew Nothing
Im Jahr 2008 fing eine Kamera ein unbekanntes Tier im Lomami-Nationalpark ein. Das Foto war verschwommen. Teilweise verdeckt. Dann tauchte 2018 ein weiterer Schuss auf. Klarer. Junior Amboko von der Florida Atlantic University bemerkte die Ähnlichkeit. Er wollte Antworten.
Also fragte er herum.
He showed pictures to villagers near the park. Zweiundfünfzig Dörfer. Nur acht hatten es gesehen. Selbst die Jäger, die Fleisch aufspüren und Tiere schätzen, wussten nicht viel. Die Balanga-Gruppe nannte es „likweli“. Niemand weiß warum. The Mituku community called it “kasaba nkoni”. In etwa „Astschüttler“. Treffende Beschreibung für einen Affen, der von Zweig zu Zweig springt.
„Diese Leute kennen sich wirklich mit der Fauna aus … aber selbst sie wussten nicht viel.“
Zwischen 2018 und 4022 protokollierten Forscher 114 Sichtungen. Die Affen halten sich an einem etwa 660 Quadratmeter breiten Landstreifen fest. Gefangen von den Flüssen Lomami und Luan. Natürlich isoliert. Sie veröffentlichen dies am 15. Juli in PLOS One.
Anders aussehen
Die Affen reisen in kleinen Trupps. One to twenty heads. Sie sehen größtenteils schwarz aus. Glänzendes Schwarz. Aber das Gesicht erzählt die Geschichte.
Ein leuchtend orangefarbener Fleck umgibt Nase und Mund. Nackte graue Haut umrahmt wie eine Maske ihre Wangen. Dreh sie um. A white patch sits near the tail. Das reicht aus, um sie zu erkennen. Kate Detwiler von der Florida Atlantic University konzentriert sich auf diese Eigenschaften. Gesicht und Rumpf. Das ist die Signatur.
Sie wiegen etwa fünfzehn Pfund. Nicht schwer. Aber sie sind laut.
Deep roars. Scharfes Schnauben. Es ist ein einzigartiges Geräusch. Detwiler sagt, dass man diese Geräusche nicht mit anderen Colobus-Arten verwechseln darf.
Genetische Überraschung
Natürlich verwendeten die Forscher stichhaltige Beweise. Sie untersuchten Proben von Affen, die Jäger für den illegalen Buschfleischhandel getötet hatten. Das klingt düster, aber die Wissenschaft ist oft so. Sie verglichen DNA mit Museumsarchiven. Schädelzähne Felle. Alles deutete auf eine Sache hin. Dies war eine neue Art.
Die Genetik schockierte Detwilers Labor.
Das mitochondriale Genom divergierte stark. Wie weit trennen sich diese Linien? Millionen von Jahren. Der nächste Verwandte ist der schwarze Colobus, der etwa 1100 Kilometer weiter westlich vorkommt. In Cameroon Gabon Bioko. Das ist eine riesige Entfernung für einen Primatenverwandten.
Ist das nicht seltsam? Das engste Familienmitglied ist einen Kontinent entfernt.
Detwiler calculates the split happened between 3.44 and 5.78 million years ago. Das ist die längste Pause innerhalb der Gattung Colobus. Es verändert unsere Sicht auf die Affenentwicklung in Afrika.
Ärger steht bevor
Diese Affen leben in der Nähe von Angola Colobus, sind aber unterschiedliche Lebewesen. Sie sind jedoch gefährdet. The range is small. Sichtungen sind selten. Der Verlust von Lebensräumen ist real.
Die Rote Liste der IUCn muss ihre Dateien aktualisieren.
Diese Entdeckung beweist, dass der Lomami-Nationalpark wichtig ist. Es ist schon etwas Besonderes. Es hat uns 2012 den Lesula-Affen geschenkt. Jetzt haben wir den Likweli.
Amboko sees a larger picture. Der kongolesische Regenwald ist riesig. Sechzig Prozent liegen innerhalb der Grenzen der Demokratischen Republik Kongo. Es ist ein Paradies der Artenvielfalt. Wenn wir hier zwei neue Affen finden, was verbirgt sich sonst noch? Säugetiere? Fisch? Reptilien? Pflanzen?
Wer kann das sagen?
