Au cœur de la forêt tropicale de la République démocratique du Congo, un singe rugit. Il renifle aussi. Les scientifiques viennent de le découvrir.
Il a des lèvres oranges. Ils sont distincts. Cette espèce est nommée Colobus congoensis. Les locaux l’appellent « likweli ». Il s’agit seulement du cinquième nouveau type de singe identifié en Afrique depuis les années 1950.
Pensez-y. Soixante-quinze ans. Cinq nouveaux singes.
Cette découverte suggère que la RDC recèle encore de nombreux secrets.
Les chasseurs ne savaient rien
En 2008, une caméra a capturé un animal inconnu dans le parc national de Lomami. La photo était floue. Partiellement obscurci. Puis, en 2018, un autre cliché est apparu. Plus clair. Junior Amboko de la Florida Atlantic University a remarqué la similitude. Il voulait des réponses.
Alors il a demandé autour de lui.
Il a montré des photos aux villageois proches du parc. Cinquante-deux villages. Seulement huit l’avaient vu. Même les chasseurs qui traquent la viande et valorisent les animaux ne savaient pas grand-chose. Le groupe Balanga l’appelait « likweli ». Personne ne sait pourquoi. La communauté Mituku l’appelait « kasaba nkoni ». À peu près « secoueur de branches ». Description appropriée pour un singe sautant de brindille en brindille.
“Ces gens connaissent vraiment la faune… mais même eux ne savaient pas grand-chose.”
Entre 2018 et 4 022 chercheurs ont enregistré 114 observations. Les singes se tiennent sur une bande de terre d’environ 660 mètres carrés de large. Piégé par les rivières Lomami et Luan. Isolé naturellement. Ils publient ce 15 juillet dans PLOS One.
Vous avez l’air différent
Les singes voyagent en petites bandes. Une à vingt têtes. Ils ont l’air pour la plupart noirs. Noir brillant. Mais le visage raconte l’histoire.
Une tache orange vif entoure le nez et la bouche. Une peau nue et grise encadre leurs joues comme un masque. Retournez-les. Une tache blanche se trouve près de la queue. Cela suffit pour les repérer. Kate Detwiler de la Florida Atlantic University se concentre sur ces caractéristiques. Visage et croupe. C’est la signature.
Ils pèsent une quinzaine de kilos. Pas lourd. Mais ils sont bruyants.
Des rugissements profonds. Des reniflements aigus. C’est un bruit unique. Detwiler dit que vous ne confondrez pas ces sons avec d’autres types de colobes.
Surprise génétique
Pour être sûr, les chercheurs ont utilisé des preuves solides. Ils ont examiné des échantillons de singes que les chasseurs avaient tués pour le commerce illégal de viande de brousse. Cela semble sinistre, mais la science est souvent ainsi. Ils ont comparé l’ADN aux archives des musées. Peaux de dents de crânes. Tout indiquait une chose. C’était une nouvelle espèce.
La génétique a choqué le laboratoire de Detwiler.
Le génome mitochondrial divergeait fortement. Jusqu’où ces lignes se séparent-elles ? Des millions d’années. Le parent le plus proche est le colobe noir, trouvé à près de sept cent cinquante milles à l’ouest. Au Cameroun Gabon Bioko. C’est une distance énorme pour un parent primate.
N’est-ce pas étrange ? Le membre de la famille le plus proche se trouve à un continent plus loin.
Detwiler calcule que la scission s’est produite il y a entre 3,44 et 5,78 millions d’années. Il s’agit de la plus longue pause au sein du genre Colobus. Cela change notre façon de voir l’évolution des singes en Afrique.
Problèmes à venir
Ces singes vivent près des colobes d’Angola mais ce sont des créatures différentes. Ils sont pourtant en voie de disparition. La portée est petite. Les observations sont rares. La perte d’habitat est réelle.
La Liste rouge de l’UICN doit mettre à jour ses fichiers.
Cette découverte prouve l’importance du parc national de Lomami. C’est déjà spécial. Cela nous a donné le singe lesula en 2012. Nous avons maintenant le likweli.
Amboko voit une situation plus large. La forêt tropicale congolaise est vaste. Soixante pour cent se trouvent à l’intérieur des frontières de la RDC. C’est un paradis de biodiversité. Si nous trouvons deux nouveaux singes ici, que se cache-t-il d’autre ? Des mammifères ? Poisson? Des reptiles ? Plantes?
Qui peut le dire ?
