A SpaceX chamou isso. Bem na linha.
Ontem à noite, o vôo 13 da Starship pousou na plataforma 2 no Texas, abastecido e pronto para partir. T-0. A contagem regressiva chegou a zero. Nada aconteceu. O foguete não decolou. O computador de vôo acionou um aborto automático. Uma espera.
Elon Musk foi rápido em explicar o porquê.
Ele disse que alguns motores Raptor 3 no booster não acenderam na ignição. Especificamente, ele observou mais tarde que eles precisavam retirar dois Raptors e trocá-los. Você não pode lançar sem que eles funcionem. Não foi uma falha de software, foi o hardware se recusando a seguir em frente.
“O momento de lançamento mais provável é no início da próxima semana”, postou Musk.
Então aqui estamos. No início da próxima semana. A alegria imediata de uma decolagem foi substituída pela rotina de reparos de engenharia. Descarregando propelente. Desempilhando. Verificando. Correção. Verificando novamente.
O que deu errado
Aconteceu nos segundos finais.
Dan Huot, o cara que deu o comando para a transmissão ao vivo, confirmou que o booster acionou uma espera no momento em que eles estavam começando a acender os motores do Raptor. Foi abrupto. A equipe agiu rapidamente para descarregar o metano líquido e o oxigênio líquido. Metalox. Está frio. É volátil. Você não quer que ele fique parado em um foguete que fique preso na plataforma por mais tempo do que o necessário.
Ninguém sabe exatamente por que esses motores se recusaram a dar partida, ainda não. A SpaceX geralmente protege as especificidades das primeiras falhas nos testes. Mas a correção parece simples. Troque os motores. Espero que tenham sido apenas esses dois.
Isto não é um desastre total. Este é o vôo 13. Eles estão testando o foguete mais poderoso do mundo. As coisas quebram. As coisas não iluminam. Esse é o objetivo de voar.
Para ter certeza de um bom vôo… 2 Raptors serão removidos e substituídos.
A confiança de Musk sugere que a equipe espera uma recuperação relativamente rápida. Ele disse inicialmente “espero que em alguns dias”. Em seguida, refinei-o para o início da próxima semana. Isso é apertado. Isso implica que eles sabem exatamente o que está quebrado.
As apostas são altas
Por que o vôo 13 é tão importante?
Esta é a versão 3. V3. É maior. É mais forte. O voo 12 provou que o conceito de design do V3 funcionou razoavelmente bem. O voo 13 deve provar que é repetível. É o segundo voo desta geração específica de hardware.
O sucesso teria aberto a porta para dois grandes marcos:
- Voos orbitais em breve: Não apenas saltos suborbitais, mas órbitas completas.
- Os pauzinhos pegam: Eles querem pegar o navio que retorna do estágio superior com os braços da torre de lançamento.
Se eles pegarem o Navio 40 com os braços da torre, o jogo muda. A reutilização torna-se real, não apenas uma promessa. Eles pulam as pernas de pouso. Eles ignoram a queima de combustível do pouso propulsivo para recuperação. Basta soltar a coisa do espaço, voar por baixo dela, agarrá-la, montá-la novamente e voar novamente.
Mas tudo isso vem de uma simples ignição. E a ignição falhou.
A contagem regressiva que foi
Parecia que seria uma navegação tranquila.
No início do dia, a SpaceX relatou 90% de probabilidade climática. Sem problemas com abastecimento. As equipes limparam a praia. Bozos ficou esperando.
A pilha foi impressionante. O Super Heavy Booster 20 foi revertido para o Pad 2. A nave 40 se juntou a ele. Eles fizeram testes de fogo estático nos motores Raptor 3. Ambas as etapas foram verificadas. A enorme pilha subiu sobre a Starbase.
A janela era de 90 minutos. 18h45 EDT. Um vão generoso.
Durante uma hora, nada os deteve. O propelente entrou. Líquidos criogênicos congelando o solo abaixo. O zumbido da instalação. A expectativa crescendo no Twitter. Pessoas atualizando feeds. Esperando por aquela ascensão vertical.
E então, silêncio. Uma espera. Uma esfoliação.
É a parte cruel do voo espacial. Você cria tensão, constrói uma multidão, constrói esperança, e então a física ou a mecânica dizem hoje não.
O que vem a seguir
O foguete provavelmente está vazio agora. A equipe está retirando os motores com defeito. Eles terão novos Raptors instalados até quinta ou sexta-feira, desde que não estejam em espera.
Musk diz no início da próxima semana.
Se tudo der certo, faremos outra tentativa. Temos outra contagem regressiva. Temos outro momento T-0. E, esperançosamente, todos os motores acenderão.
Se falharem novamente, fica mais caro. Se conseguirem, os pauzinhos saem para o vôo 14.
Mas agora, só há trabalho.
Você sabe, como consertar um motor de foguete em dois dias? Você realmente não. Você espera não precisar reconstruí-lo do zero.
A SpaceX se move rapidamente. Eles se moveram mais rápido que a NASA, mais rápido que a Blue Origin, mais rápido que a história. Mas os motores ainda são de metal. E o metal quebra. Ou não acende.
Esperamos.
A janela de lançamento abre e fecha como um alçapão. Um dia você acabou, um dia você está no chão olhando para o céu vazio onde deveria estar um incêndio.
O que você faz na terça à noite quando seu foguete não pega? Você vai trabalhar.
É isso que a SpaceX faz. É por isso que assistimos. Porque na próxima semana eles tentarão novamente. Provavelmente.
