Richard Trevithick nie miał dyplomu. Nie miał szlacheckiego pochodzenia. Miał jednak talent do wykorzystywania pary pod wysokim ciśnieniem i chęć tworzenia tego, co wydawało się niemożliwe. Urodzony w 1771 roku w Illogan w Kornwalii, dorastał wśród kopalni. Już w roku 1790 pracował tam jako inżynier. Kopalnie wykorzystywały masywne i nieefektywne niskociśnieniowe silniki parowe do wydobywania rudy z ziemi. Trevithick uważał to za nonsens.
Jego eksperymenty z parą pod wysokim ciśnieniem zmieniły wszystko. Rezultatem była mała i lekka maszyna. Zastąpił swoich uciążliwych poprzedników. W 1801 roku zbudował pierwszy wagon parowy. Prowadził go ulicami Londynu. Ludzie byli przerażeni. Była to głośna, sycząca bestia na kołach. Trzy lata później, w 1803 roku, w hucie żelaza w Walii stworzył pierwszą lokomotywę parową dla kolei.
Potem nastała rzeczywistość. Żelazne szyny nie były w stanie unieść tego ciężaru. Pochylili się. W 1808 Trevithick porzucił projekty lokomotyw parowych. Technologia wyprzedziła infrastrukturę. To się często zdarza.
Nie zatrzymał się. W 1806 roku zaadaptował swoją maszynę do stworzenia pierwszej pogłębiarki parowej. Trasy żeglugowe wymagały oczyszczenia. Zapewniało niezbędną moc. Potem przyszedł sen o bogactwie. W 1816 roku udał się do Ameryki Południowej. Przywiózł swoje silniki do peruwiańskich kopalni srebra. Myślał, że dzięki temu zdobędzie fortunę. Nie przyniosło. W 1827 powrócił do Anglii. Był żebrakiem. Zmarł w Dartford w hrabstwie Kent w 1833 roku.
Najpierw jednak zrobił coś innego. Udowodnił, że para może poruszać się sama. Żadnych koni. Bez grawitacji. Tylko ciśnienie i ciepło.
