Gwiazda Północna znajduje się na końcu uchwytu Ursa Minor. To jest obecna polaryzacja. Od stuleci nawigatorzy używali go do określania prawdziwej północy. Ale gwiazda, którą dzisiaj widzisz, nie będzie Gwiazdą Polarną na zawsze.
Oś Ziemi oscyluje jak szczyt. Ten ruch nazywa się precesją. Spowoduje to, że Gwiazda Polarna zrówna się z północnym biegunem niebieskim około 2100 roku. Następnie odejdzie. Za kilkaset lat odbiegnie od bieguna o kilka stopni. Inne gwiazdy zajmą jego miejsce jako światło przewodnie.
Układ potrójny gwiazdowy
Gwiazda Północna to nie tylko jedna gwiazda. To jest układ potrójny gwiazd. Najjaśniejszy składnik sam w sobie jest spektroskopową gwiazdą podwójną. Okrąża swoją gwiazdę towarzyszącą co 30 lat. Ten towarzysz jest zbyt słaby, aby można go było zobaczyć gołym okiem.
Główną gwiazdą jest także cefeida. Jego jasność zmienia się w okresie około czterech dni. Zmiany te są zbyt małe, aby mogły zostać zauważone przez ludzkie oko. Pozorna wielkość pozostaje stabilna na poziomie 2,00.
Dlaczego Gwiazda Polarna jest ważna
Pomiar odległości w przestrzeni kosmicznej nie jest łatwym zadaniem. Astronomowie potrzebują niezawodnego władcy. Gwiazda Północna pomaga stworzyć taką linię. To najbliższa Ziemi cefeida. Możemy dokładnie zmierzyć jego odległość. Znajduje się w odległości około 447,6 lat świetlnych.
Dane te kalibrują inne metody pomiaru odległości kosmicznych. Bez Gwiazdy Północnej nasze zrozumienie skali Wszechświata byłoby mniej dokładne. Służy jako podstawa naszych pomiarów. Udowadnia, że nawet najbardziej znane gwiazdy skrywają skomplikowane tajemnice.
Po co nam gwiazda, która tak mało zmienia swoją jasność? Ponieważ pomaga nam zmierzyć resztę nieba. To jest narzędzie. To jest punkt orientacyjny. To coś więcej niż tylko kropka w ciemności.
