Polaris sitzt am Ende des Griffs des Little Dipper. Es ist der aktuelle Polarstern. Seit Jahrhunderten nutzen Seefahrer es, um den wahren Norden zu finden. Aber der Stern, den Sie heute Abend sehen, ist nicht für immer der Polarstern.
Die Erdachse wackelt wie ein Kreisel. Diese Bewegung wird Präzession genannt. Dadurch wird sich Polaris um das Jahr 2100 perfekt am Himmelsnordpol ausrichten. Danach driftet er davon. In ein paar hundert Jahren wird er mehrere Grad vom Pol entfernt sein. Andere Sterne werden seinen Platz als Leitlicht einnehmen.
Ein Dreisternsystem
Polaris ist kein einzelner Stern. Es handelt sich um ein Dreisternsystem. Die hellste Komponente ist selbst ein spektroskopischer Doppelstern. Er umkreist alle 30 Jahre einen Begleitstern. Dieser Begleiter ist zu schwach, um ihn mit bloßem Auge zu erkennen.
Der Primärstern ist ebenfalls eine Cepheidenvariable. Seine Helligkeit schwankt im Abstand von etwa vier Tagen. Diese Veränderungen sind zu subtil, als dass das menschliche Auge sie erkennen könnte. Die scheinbare visuelle Helligkeit bleibt konstant bei 2,00.
Warum Polaris wichtig ist
Die Entfernungsmessung ist im Weltraum schwierig. Astronomen brauchen einen zuverlässigen Herrscher. Polaris hilft beim Aufbau dieses Herrschers. Es ist die der Erde am nächsten gelegene Cepheid-Variable. Wir können seine Entfernung genau messen. Diese Messung ist etwa 447,6 Lichtjahre entfernt.
Diese Daten kalibrieren andere kosmische Distanzmethoden. Ohne Polaris wäre unser Verständnis der Größe des Universums ungenauer. Es verankert unsere Messungen. Es beweist, dass selbst unsere bekanntesten Sterne komplexe Geheimnisse verbergen.
Warum interessiert uns ein Stern, der seine Helligkeit so wenig ändert? Weil es uns hilft, den Rest des Himmels zu vermessen. Es ist ein Werkzeug. Es ist ein Wahrzeichen. Es ist mehr als nur ein Punkt im Dunkeln.
