I singaporiani vivono più a lungo. Vivono anche peggio.
Questa è la scomoda verità che emerge dallo studio più completo al mondo sull’invecchiamento. Lo stato-isola ora vanta la vita più lunga e più sana sulla Terra. Ma guarda più da vicino. Il guadagno non è nella vitalità. È il tempo impiegato a gestire il declino.
Un nuovo studio pubblicato su The Lancet Public Health rivela una netta divergenza. Mentre la durata della vita totale è aumentata, l’aspettativa di vita sana è in ritardo. Stiamo aggiungendo anni alla vita, ma non necessariamente qualità a quegli anni.
Il divario crescente tra vita e salute
La ricerca, condotta dall’Institute for Health Metrics and Evolution (IHME) in collaborazione con la Yong Loo Lin NUS School of Medicine, ha analizzato i dati di 204 paesi tra il 1990 e il 2023.
Hanno monitorato quello che gli esperti chiamano il “divario di morbilità”. Si tratta di semplici calcoli: l’aspettativa di vita totale meno l’aspettativa di vita in buona salute.
A livello globale, questo divario si è ampliato. In media, le persone trascorrono attualmente 10,7 anni in cattive condizioni di salute. Questo dato è in aumento rispetto agli 8,8 anni del 1990. Ciò rappresenta un aumento del 21,9% del carico di malattia.
I numeri di Singapore sono più estremi.
Il divario di morbilità qui si è ampliato di circa 2,35 anni. Si tratta di un aumento del 26,6%. Il Paese è leader mondiale in termini di longevità totale, ma è anche leader nell’accumulo di oneri sanitari non mortali.
“La prossima frontiera per Singapore non è semplicemente quella di aggiungere più anni alla vita… ma di ridurre il peso delle malattie croniche.” — Prof.ssa Assoc Marie Ng, NUS Medicina
Ciò rompe il vecchio presupposto noto come “compressione della morbilità”. Per decenni, i funzionari della sanità pubblica hanno creduto che i progressi della medicina avrebbero spinto la malattia proprio al momento della morte. L’idea era semplice: restare in salute fino alla fine. Allora muori velocemente.
I dati lo smentiscono. Invece le malattie si accumulano. Si trascina fino all’età adulta. Gli anni “cattivi” non vengono compressi. Si stanno espandendo.
Chi porta il fardello? Il divario di genere
La crisi colpisce più duramente le donne.
Questo è il “paradosso della salute di genere”. Le donne vivono più a lungo, sì. Ma vivono peggio.
Nel 2023, le donne di Singapore potrebbero aspettarsi di vivere fino a 87,5 anni. Uomini? 83.1. Ma le donne portano un carico più pesante. Trascorrono circa 12,1 anni in condizioni di salute. Gli uomini gestiscono 10.4.
A livello globale, lo schema vale. Il divario di morbilità delle donne è di 12,1 anni. Quello maschile è 9.3.
Perché succede questo? In parte è colpa della biologia, in parte del comportamento e in parte delle lacune sanitarie. Ma il risultato è coerente. Le donne sopravvivono agli uomini, solo per trascorrere una parte maggiore di quegli anni in più nel disagio o nella disabilità.
Gli assassini silenziosi: non quello che pensi
Se vuoi prevenire un ictus o un infarto, hai comunque ragione a farlo. Ma i dati mostrano che questi non sono i principali fattori che determinano la perdita di anni di salute.
A Singapore, i primi cinque fattori che contribuiscono al divario di morbilità sono:
* Disturbi muscoloscheletrici (si pensi alla lombalgia)
* Disturbi mentali (depressione e ansia)
* Lesioni involontarie (cadute)
* Malattie dei sensi (perdita dell’udito)
* Malattie cardiovascolari
A livello globale, le condizioni non fatali rappresentano il 57,4% di tutti gli anni di gap di morbilità.
Il professor Simon Hay, primo autore dello studio IHME, osserva che mentre siamo riusciti a fermare la morte, non riusciamo a preservare la funzione.
“Ciò non diminuisce l’importanza di prevenire le morti”, afferma Hay. “Ma evidenzia che la definizione di progresso nella sanità pubblica dovrebbe essere ampliata. Dobbiamo misurare se le persone sono in grado di vivere in buona salute e mobilità.”
Qual è la causa di ciò? I fattori di rischio
I colpevoli sono familiari, ma testardi.
Per Singapore, i principali rischi legati a queste malattie non mortali sono:
* Glicemia plasmatica elevata a digiuno (prediabete e diabete)
* Elevato indice di massa corporea (obesità)
* Rischi professionali
* Alta pressione sanguigna sistolica
* Rischi alimentari
A livello globale, l’uso del tabacco e l’inquinamento atmosferico svolgono ancora un ruolo importante. Ma la salute metabolica è sovrana.
L’aumento del diabete e dell’obesità è direttamente correlato all’aumento del divario di morbilità. Queste condizioni non uccidono rapidamente. Si erodono. Limitano il movimento. Offuscano la cognizione. Tengono le persone fuori dal mondo del lavoro molto prima della loro morte.
Il nuovo obiettivo: durata della salute, non solo durata della vita
Il modello di sanità pubblica di Singapore ha spostato l’attenzione. L’obiettivo non è più solo quello di mantenere in vita le persone. È per mantenerli funzionanti.
La professoressa Assoc Marie Ng sottolinea che queste condizioni “non fatali” hanno effetti profondi. Tolgono l’indipendenza. Mettono fine alle carriere. Degradano la qualità della vita.
La soluzione richiede un toolkit diverso.
- Prevenzione: Affronta l’obesità e il diabete prima che diventino cronici.
- Intervento precoce: screening precoce dei problemi di salute mentale e mobilità.
- Riabilitazione: aiuta le persone a recuperare la funzionalità, non solo a sopravvivere agli episodi.
- Sistemi di supporto: Garantire che gli ambienti (case, luoghi di lavoro) accolgano i corpi che invecchiano.
Le metriche stanno cambiando. I politici stanno ora monitorando l’aspettativa di vita sana insieme ai tassi di mortalità. L’obiettivo è trasformare gli anni in più in buona salute.
Ma è possibile farlo?
Il divario si è ampliato. Le condizioni sono radicate nello stile di vita e nella biologia. Stiamo osservando una generazione vivere più a lungo, ma forse meno bene. La tecnologia esiste per far battere i cuori. La sfida ora è mantenere le persone in movimento.
Questo è un problema più difficile da risolvere.
