Satu miliar kilometer. Sejauh itulah yang diperlukan.
Pada tanggal 2 Juli 2026, wahana Tianwen-2 akhirnya tiba. Ia tidak berhenti berjalan meskipun cukup melambat. Hanya 20 km dari HO3 2016 sekarang. Asteroid dekat Bumi yang bertindak seperti satelit semu bagi planet kita.
Ini memulai pekerjaan sebenarnya. Sebelum kami mengambil sampel sebelum kami menerbangkannya kembali kepada kami. Ada sains yang harus dilakukan.
HO3 2016 punya nama yang aneh. Sebenarnya nama yang lebih panjang. Kamo’oalewa. Dalam bahasa Hawaii artinya “pecahan langit yang berosilasi”. Ditemukan pada tanggal 27 April 2016 oleh Pan-STARRS di Hawaii. Ini juga kecil. Lebarnya hanya sekitar 30 meter. Kira-kira panjangnya dua kolam renang olimpiade yang berdampingan.
“Di antara objek-objek dekat Bumi yang diketahui, objek ini sangat langka.”
Dr Rongqiao Zhang mengatakannya secara blak-blakan. Kebanyakan asteroid melintas dengan cepat. Yang ini nongkrong. Ia hampir sama dengan periode orbit Bumi. Berjarak antara 0,1 dan 0,3 unit astronomi. Cukup dekat untuk dilacak. Cukup dekat untuk diajak bicara. Cukup stabil untuk dihantam dengan pesawat ruang angkasa kecil.
Sudah berapa lama melakukan trik ini? Hanya sekitar 100 tahun. Memberi atau menerima. Ini akan bertahan 300 tahun lagi. Tidak selamanya dalam istilah kosmik tetapi jangka waktunya bagus.
Dari mana asalnya? Belum ada yang yakin.
Mungkin itu terbentuk di dekat Bumi. Mungkin gravitasi menariknya dari tempat lain. Atau mungkin—mungkin saja—tabrakan di Bulan meledakkan bongkahan satelit alami kita. Asal usulnya masih menjadi misteri. Sebuah teka-teki kecil yang bagus untuk dipecahkan.
Program Tianwen mempunyai rencana besar. Total empat misi andalan. Anda ingat Tianwen-1? Itu pergi ke Mars. Yang ini menargetkan tubuh kecil. Berikutnya adalah pengembalian sampel Mars. Akhirnya perjalanan ke sistem Jupiter. Ambisius.
Tianwen-2 melakukan tugas ganda. Setelah bermain dengan HO3, ia akan berkeliling untuk menyelidiki komet sabuk utama yang disebut 311P. Dua burung satu batu.
Diluncurkan pada 29 Mei 2025 dari Xichang. Mengendarai Long March 3B/G2. Butuh 400 hari perjalanan. Tentu saja banyak koreksi di sepanjang jalan. Navigasi luar angkasa rumit jika Anda mengincar sesuatu selebar 30 meter yang bergerak seperti yang Anda lakukan.
Pendekatannya mantap. 6 Juni: terlihat. 7 Juni: kendali penangkapan pada jarak 30.000 km. Mereka bergabung dengan orbit. Pada tanggal 19 Juni jarak mereka hanya 2.000 km.
Kemudian mereka menjadi lebih tepat. Data navigasi optik menggantikan dugaan kabur dari teleskop Bumi. Pengamatan di darat dulunya hanya menempatkan asteroid dalam jarak ratusan kilometer. Sekarang? Akurasinya hanya dalam beberapa kilometer.
Itu adalah kemajuan besar.
Sekarang kamera berputar. Bentuk komposisi interior. Mereka perlu memetakannya sebelum menyentuhnya. Anda tentu tidak ingin mengambil batu jika Anda tidak tahu di mana letak bagian padatnya.
Apa yang ada di balik debu Kamo’oalewa? Data akan segera kembali.
