Der Bauch spricht mit dem Kopf. Das wussten wir. Wir wussten auch, dass diese Verbindung mit zunehmendem Alter auflöst und zu etwas Brüchigem und Unnachgiebigem wird. Neuroplastizität – diese wunderbare, erschreckende Fähigkeit des Gehirns, sich neu zu vernetzen – verschwindet normalerweise im Erwachsenenalter. Doch eine neue Studie deutet auf eine seltsame Lücke hin.
Es wird fäkale Mikrobiomtransplantation oder FMT genannt. Und bei Mäusen drückte es im Grunde auf den Rücklauf.
Wenn man alten Mäusen die Eingeweide junger Mäuse gab, erlangten sie eine Eigenschaft zurück, von der man annahm, dass sie längst verloren gegangen war. Plastizität des Gehirns.
„Dies deutet darauf hin, dass mikrobielle Gemeinschaften dazu beitragen können, zu definieren, wann sich Entwicklungsfenster mit erhöhter Plastizität öffnen und schließen.“
— Parisa Gazerani
Es klingt wie Science-Fiction. Oder ein schlechter Witz. Aber die Wissenschaft ist hartnäckig wörtlich. Das dahinterstehende Team unter der Leitung von Paola Tognini an der italienischen Sant’Anna-Schule begann damit, die Mikroben vollständig zu entfernen.
Sie verabreichten 21 Tage alten Mäusen zehn Tage lang Breitbandantibiotika. Nur Wasser, angereichert mit Medikamenten.
Das Ergebnis? Ein Darm, der seiner üblichen Bewohner entleert wurde. Insbesondere sank der Gehalt an Lachnospiraceae. Dieses Bakterium produziert kurzkettige Fettsäuren. Dinge, die Neuronen schützen. Dann kam der Test. Ein Auge zugenäht. Drei Tage.
Bei gesunden Mäusen gleicht das Gehirn aus. Es lehnt sich in das offene Auge und bahnt neue Nervenbahnen. Plastizität in Aktion. Als würde man Amblyopie bei einem Kleinkind behandeln, indem man es dazu zwingt, das schwächere Auge zu benutzen. Aber Gehirne mit Antibiotika-Mäusen? Steinkalt. Keine Schicht. Keine Anpassung. Nur starre Gleichgültigkeit gegenüber der Veränderung der Sichtweise.
Warum?
Sie haben sich die Gene angesehen. Die RNA-Sequenzierung zeigte, dass über tausend Gene unterschiedlich exprimiert wurden. Die schützende Myelinscheide um die Nerven? Verdünner. Die Blut-Hirn-Schranke? Undicht. Die Hardware war noch da, aber die Software war verwirrt.
Also.
Schritt zwei. Verpflanze die Jugend zurück in das Alte.
Erwachsene Mäuse im Alter von vier Monaten – für ihre Art ziemlich älter – erhielten Kot von Dreißig Tage alten Mäusen. Die Kontrollgruppe bekam Kot von Erwachsenen. Standardmaterial. Dann das Augennähen.
Die jungen, vollgekackten Erwachsenen traten in Aktion. Ihre Gehirne wurden neu verkabelt. Sie zeigten Neuroplastizität.
Die andere Gruppe tat nichts.
Es funktioniert.
Bedeutet das, dass ich meine Gedächtnisschwäche mit einer Tube probiotischer Aufschlämmung heilen kann? Nicht ganz. Noch. Harriët Schellekens vom University College Cork erkennt das Potenzial, bemerkt aber die Grobheit.
„Es könnte auch später im Leben gezielt eingesetzt werden … aber die Herausforderung wird darin bestehen, spezifische mikrobielle Metaboliten zu identifizieren, anstatt sich auf einfache Transplantate zu verlassen.“
Wir brauchen die einzelnen Zutaten, nicht das ganze Glas.
Parisa Gazerani warnt vor Eile. Das menschliche Gehirn ist komplexer. Unsere Ernährung, unser Lebensstil und unsere Genetik trüben die Lage stärker als jede Laborumgebung. Sie weckt auch ein Gespenst aus der Vergangenheit: diese frühen Antibiotika. Wenn die Plastizität durch frühzeitiges Auslöschen der Eingeweide zerstört wird, führt die Kinderkrankheit dann zu bleibenden Narben im Gehirn?
Antibiotika retten Leben. Offensichtlich. Aber vielleicht verwenden wir sie in den kritischen Phasen, in denen das Gehirn versucht, sich selbst aufzubauen, etwas zu freizügig.
Die Maus ist wieder jung.
Was ist mit dem Rest von uns?
