Matahari semakin menua. Ini menjadi lebih panas, lebih besar, lebih agresif. Pada akhirnya hal ini akan membuat lautan kita mendidih dan menelan seluruh planet bumi. Perkiraan standar mengatakan hal itu terjadi 5 miliar tahun lagi. Kedengarannya seperti selamanya, bukan? Rasanya sudah cukup waktu untuk mengkhawatirkan makan malam. Tapi kapan kita benar-benar berhenti layak huni? Kapan kehidupan yang rumit berkata, “cukup”?
Sebelumnya, kami mengira akhir zaman akan datang lebih cepat dari yang Anda bayangkan. Sekitar 1,35 miliar dari sekarang, tanaman diperkirakan akan mati dan tersedak. Mengapa? Karena tingkat karbon dioksida turun di bawah ambang batas yang dibutuhkan untuk fotosintesis. Secara khusus, di bawah 10 bagian per juta.
Jacob Haqq-Misra bekerja di Blue Marble Space di DC. Dia mempelajari termostat planet. Itu adalah efek rumah kaca. Saat cuaca panas, batuan menyerap CO2. Suasananya menjadi dingin, semacam itu. Keseimbangan ini sebagian besar membuat kita tetap berada dalam kisaran yang layak huni.
Termostat di planet ini adalah Efek Rumah Kaca
Kini, matahari mulai bersinar. Dengan demikian, CO2 lebih cepat terkunci di dalam kerak bumi. Lebih sedikit CO2 di udara berarti lebih sedikit tanaman. Tidak ada tumbuhan berarti tidak ada jaring makanan yang rumit. Hanya mikroba yang tersisa di dalam sup. Kami berasumsi kuman-kuman kecil yang kuat itu bertahan lebih lama. Namun kami tidak yakin berapa lama tepatnya.
Simulasi baru menunjukkan bahwa kita meremehkan ketahanan tanaman. Haqq-Misra, bersama rekannya Eric Wolf, menjalankan model yang lebih dalam. Mereka tidak hanya mengasumsikan fotosintesis C3 standar. Mereka termasuk Metabolisme Asam Crassulacean, atau CAM. Kaktus menggunakannya. Nanas juga demikian.
Ini lebih efisien dalam menangkap udara tipis itu. Ini bisa menurunkan batas kelaparan menjadi hanya 1 ppm. Bukan 10. Satu.
Hal ini mengubah garis waktu secara besar-besaran. Alih-alih mati pada angka 1,35 miliar, vegetasi justru bisa bertahan hingga melampaui 1,8 miliar. Tambahan setengah miliar tahun. Itu berarti 500 juta tahun tambahan dedaunan, hutan, ganggang, dan benda-benda yang bernafas di bawah langit yang tidak bersahabat.
“Kehidupan di Bumi bisa melakukan lebih dari yang kita duga,” kata Haqq-Misra. Evolusi juga mendapat waktu. Miliaran tahun itu. Organisme mungkin beradaptasi dengan pembakaran lambat lebih baik daripada asumsi model statis yang ada saat ini.
Edward Schwieterman dari UC Riverside menganggap hal ini sangat meyakinkan. Beberapa model menempatkan kita di dekat bagian tengah jam layak huni. Atau bahkan akhir. Hal-hal baru ini menempatkan kita di dekat permulaan. Secara harfiah, kita punya teman di depan kita.
Mengapa hal itu penting bagi kita sekarang?
Jika Bumi mampu bertahan dalam kehidupan kompleks selama ini, alam semesta mungkin akan lebih ramah terhadap biosfer daripada yang kita khawatirkan. Kita mungkin menemukan dunia yang lebih layak huni. Kita tidak akan hanya menemukan bebatuan yang tandus. Kita mungkin mencari planet mirip Bumi yang masih berkembang.
Ada hasil praktisnya di sini. Kita sebenarnya bisa melihat analogi ini dalam dua puluh tahun mendatang. Teleskop menjadi lebih baik. Tampaknya pencarian menjadi lebih mudah.
Akhir belum tiba. Itu bahkan tidak dekat. Jam berdetak lebih lambat dari yang kita duga.
Jadi bernapaslah dengan lega. Rerumputan tidak hanya hijau, tapi juga tumbuh subur. Dan mungkin, mungkin saja, kita sedang melihat masa depan dimana pepohonan akan tetap berdiri lama setelah kita menjadi debu.
