Солнце стареет. Оно становится горячее, больше и агрессивнее. В конце концов, оно выкипит наши океаны и поглотит планету целиком. Согласно стандартным оценкам, это случится через 5 миллиардов лет. Звучит как вечность, верно? Кажется, что времени предостаточно, чтобы вместо этого переживать о том, что приготовить на ужин. Но когда именно Земля перестанет быть обитаемой? Когда сложная жизнь скажет: «Хватит»?
Ранее мы считали, что конец наступит раньше, чем можно себе представить. Примерно через 1,35 миллиарда лет растения, как ожидалось, задыхались бы и умирали. Почему? Из-за падения уровня углекислого газа ниже порога, необходимого для фотосинтеза. А именно, ниже 10 частей на миллион (ppm).
Джекоб Хакк-Мисра работает в Blue Marble Space в Вашингтоне. У него есть свое видение на счет планетарного термостата. Это парниковый эффект. Когда становится жарко, скалистые породы поглощают CO2. Атмосфера, своего рода, остывает. Этот баланс в основном держит нас в пригодном для жизни диапазоне.
Термостатом на планете выступает парниковый эффект
Теперь Солнце становится ярче. По мере этого CO2 быстрее связывается в земной коре. Меньше CO2 в воздухе означает меньше растений. Нет растений — нет сложной пищевой цепи. В «бульоне» останутся только микробы. Мы предполагаем, что эти стойкие маленькие существа продержатся гораздо дольше. Но мы не уверены, как именно долго.
Новые симуляции предполагают, что мы недооценили устойчивость растений. Хакк-Мисра вместе с коллегой Эриком Вольфом запустил более глубокие модели. Они не ограничивались стандартным C3-фотосинтезом. Они включили крассулацевый кислотный метаболизм, или CAM. Им пользуются кактусы. Так же, как и ананасы.
Он более эффективен в извлечении углекислого газа из разреженного воздуха. Он мог бы опустить порог голодания всего до 1 ppm. Не 10. А одну.
Это кардинально меняет временные рамки. Вместо вымирания через 1,35 миллиарда лет растительность могла бы продержаться до 1,8 миллиарда лет. Это полмиллиарда дополнительных лет. Это 500 миллионов дополнительных лет листвы, лесов, водорослей и всего, что дышит под враждебным небом.
«Жизнь на Земле способна на большее, чем мы думали», — сказал Хакк-Мисра. Эволюции тоже дается время. Миллиарды лет его. Организмы могут адаптироваться к медленному нагреванию лучше, чем предполагают наши текущие статические модели.
Эдвард Швитерман из Калифорнийского университета в Риверсайде находит это strangely reassuring (странно успокаивающим). Некоторые модели помещали нас ближе к середине обитаемых часов. Или даже к концу. Эти новые модели помещают нас ближе к началу. Впереди нас ждет компания, буквально.
Почему это важно для нас сейчас?
Если Земля поддерживает сложную жизнь так долго, то вселенная может быть дружелюбнее к биосферам, чем мы боялись. Мы можем найти больше обитаемых миров. Мы найдем не только безжизненные камни. Мы можем искать планеты, подобные Земле, которые все еще процветают.
Здесь есть практический результат. Мы могли бы фактически увидеть эти аналоги в ближайшие двадцать лет. Телескопы становятся лучше. Поиск, Apparently, стал проще.
Конец еще не наступил. Он даже не близок. Часы тикают медленнее, чем мы думали.
Так что дышите спокойно. Трава не просто зеленая, она устойчива. И, возможно, просто возможно, мы смотрим на будущее, где деревья простоят долго после того, как мы обратимся в прах.
