TESS teď vidí všechno.
Alespoň ta část, která je nad naší Zemí. Tranzitní exoplanetní satelit NASA TESS právě odhalil svou dosud nejúplnější celooblohovou mozaiku. Mapa pokrývá každý centimetr nebeské sféry, kterou vidíme. V křídlech tam čeká šest tisíc potenciálních planet.
Data jsou udržována do září 2025. Toto datum znamenalo konec druhé prodloužené mise TESS. Dlouhá cesta pro loď, která odstartovala v dubnu 2018 z Cape Canaveral Launch Complex 40. Zdá se to jako včera.
“Za posledních osm let se TESS stal požárním hydrantem”
Rebecca Honell mluví. Associate Project Scientist ve společnosti Goddard. Má pravdu. Hustota toku je konstantní. Planety vypadávají z trubice ve všech tvarech. Maličký. Částice rtuťového prachu. Obrovští plynní obři jsou větší než Jupiter.
Některé jsou v obyvatelné zóně. Kde se může na povrchu hromadit voda. To je přesně to, co hledáme. Vždy. Život potřebuje vlhkou půdu. Nebo tekutiny obecně.
Jak je najdou?
Pozorování stínů. Když planeta prochází před hvězdou. Tranzit. Světlo hvězd slábne. Jen trochu. TESS tento pokles zaznamenává. Rozděluje oblohu na 96 sektorů. Každá je plná desítek tisíc hvězd. Čtyři kamery sledují sektor po dobu jednoho měsíce. Pak se stěhují. Metodicky. Žádný oddech.
Nová mapa vypráví příběh s tečkami. Modrá – potvrzeno. Asi 700 světů, o jejichž existenci nelze pochybovat. Včetně těch exotických. Planety roztrhané svými hvězdami. Světy uškrcené globálními sopkami.
Oranžové tečky? Toto jsou kandidáti. Podezřelí. Čeká na ověření.
“Kromě planet nám TESS pomohl studovat mladé hvězdy, pozorovat dynamické galaktické chování a sledovat asteroidy poblíž Země”
Allison Youngblood. Výzkumník projektu. Pohrává si s daty pomocí automatizovaných algoritmů. Najde překvapení.
Tato mapa je ve srovnání s letošními objevy již stará novinka. TESS objevila planetární systém, který se nepodobá ničemu, co jsme dosud viděli. Super-Země spárovaná se společníkem. Druhý? Jeho oběžná dráha je velmi protáhlá. Nakloňte se v úhlu, který nedává smysl.
I letos. Důkaz o srážce dvou planet. Před mateřskou hvězdou visí mrak trosek. Vědci toto kataklyzma studují. Možná to odráží naši vlastní historii. Srážka před miliardami let? Událost, která mohla vytvořit Měsíc?
Kdo ví, co bude dál. Soubor dat roste. Algoritmy jdou hlouběji. Stále větší část noční oblohy je plná modré a oranžové.
Není jasné, co se skrývá ve zbývajících pixelech.
Nebo se možná už skrývá.
