Третю планету не «знайшли» у звичному значенні, а скоріше розкрили завісу. Вона завжди була там, просто ховаючись за сліпучим блиском зірки.
Об’єктом дослідження стала зірка “Бета Піктора”, розташована в сузір’ї Південний Хрест на відстані приблизно 63 світлових років. Молода, гаряча, вона має масу в 1,8 рази більше за сонячну, але її вік становить всього близько 20 мільйонів років. За мірками зірок це майже новонароджений. Навколо неї обертається диск із газу та пилу, населений об’єктами, схожими на комети, а також дві гігантські планети, про які ми вже знали: Бета Піктора b та Бета Піктора c.
Але тепер у системі є й третя. Її назвали Бета Піктора d.
Випадковості роблять хороших астрономів
Доктор Бен Сауліф із Единбурзького університету навіть не планував шукати нових світів.
Він вивчав Бету Піктора b, просто відстежуючи її зміни з часом. Рутин. Однак, коли він та його колеги проаналізували знімки, вони помітили щось інше. Тьмяну точку, відокремлену від планети b. Щось зовсім несподіване.
Чи це було реальним об’єктом?
Щоб довести, що це не просто перешкода, команда перевірила архів ESO (Європейської південної обсерваторії). Попередні спостереження. Роки накопичених даних. І ось вона. Сховалася в знімках, що йдуть в історію на одинадцять років. Раніше вона була настільки слабкою, що її ледве можна було відрізнити на тлі яскравого блиску її більшої сусідки.
«Знайшла тебе», — сказала доктор Джейн Біркрі з Оксфордського університету.
Найбільш тьмяний об’єкт
Бета Піктора d – це газовий гігант. Схожий на Юпітер чи Сатурн, але із певними особливостями.
Вона розташована значно далі за інші планети. Її орбіта широка. Сама планета масивна — її маса приблизно 2,4 разу перевищує масу Юпітера. Звучить переконливо, але варто усвідомити, наскільки складно було її виявити.
Вона холодна. Тьмяна. Її сигнал затьмарюється яскравістю зірки.
Вона в 100 разів блідіша за Бети Піктора b.
Як зазначає доктор Маркус Бонзе з ESO, це робить її найтьмянішим екзопланетарним об’єктом, коли-небудь зображеним безпосередньо з поверхні Землі. Це неабияке досягнення. Більшість наземних телескопів вдало фіксують лише яскраві гіганти, що знаходяться близько до своїх зірок. А ця планета видалена та «залякана».
Дві команди. Одне небо.
Планету виявили за допомогою інструмента ERIS на Дуже великому телескопі (VLT) ESO. Детекція була чистою та ясною.
Але зачекайте. Іншу команда побачила її також.
Незалежна група на чолі з Ейден Гіббсом із Каліфорнійського університету в Сан-Дієго відзначила той самий світ. Вони використовували Космічний телескоп імені Джеймса Вебба. Різний інструмент. Один результат.
Чому це важливо?
Бета Піктора – це лабораторія. Ігровий майданчик для розуміння того, як формуються планетні системи та як вони еволюціонують. Додавання ще однієї планети до списку змінює розповідь.
Статті щойно з’явилися в журналі Astrophysical Journal Letters. Два дослідження. Одна історія.
Система вже була чарівною завдяки двом планетам і диску з космічного пилу. Тепер вона має три планети, видимі безпосередньо. Це лише друга відома система з такою кількістю спостережуваних планет.
Можливо там є й інші. Просто очікують свого часу.
