SpaceX были правы. Прямо на стартовой позиции.
Прошлой ночью Starship полет 13 стоял на стартовом комплексе Pad 2 в Техасе, залитый топливом и готовый к старту. Т-0. Обратный отсчет подошел к нулю. Ничего не произошло. Ракета не оторвалась от земли. Бортовой компьютер инициировал автоматический отбой. Задержка.
Илон Маск быстро объяснил причину.
Он заявил, что ряд двигателей Raptor 3 на ускорителе не воспламенились в момент старта. Впоследствии он уточнил, что им пришлось демонтировать два двигателя Raptor и заменить их. Запуск без работающих двигателей невозможен. Это была не программная ошибка, а отказ аппаратной части.
«Наиболее вероятное время запуска — начало следующей недели», — написал Маск.
И вот мы здесь. Начало следующей недели. Мгновенная радость от старта сменилась рутинной инженерной работой. Слив топлива. Разделение секций. Проверка. Ремонт. Повторная проверка.
Что пошло не так
Это произошло в последние секунды.
Дэн Хуот, комментатор прямой трансляции, подтвердил, что ускоритель инициировал задержку прямо в момент попытки запуска двигателей Raptor. Все произошло внезапно. Команда быстро перешла к сливу жидкого метана и жидкого кислорода. Металлокс. Он холодный. Он нестабилен. Не нужно, чтобы топливо оставалось на ракете, застрявшей на стартовом столе дольше необходимого.
Точно почему эти двигатели отказались запускаться, пока неизвестно. SpaceX обычно скрывает подробности ранних сбоев испытаний. Но решение кажется простым. Заменить двигатели. Надеяться, что проблема была только в этих двух.
Это не катастрофа. Это полет 13. Они тестируют самую мощную ракету в мире. Вещи ломаются. Вещи не зажигаются. В этом и заключается суть полетных испытаний.
Чтобы быть уверенными в успешном полете… 2 двигателя Raptor будут сняты и заменены.
Уверенность Маска предполагает, что команда ожидает относительно быстрого восстановления работоспособности. Изначально он сказал «надеюсь, через несколько дней». Затем уточнил — начало следующей недели. Это короткий срок. Это означает, что они точно знают, что сломалось.
Ставки высоки
Почему полет 13 так важен?
Это версия 3. V3. Она больше. Она мощнее. Полет 12 доказал, что концепция дизайна V3 работоспособна. Полет 13 должен доказать, что этот результат повторяем. Это второй полет этого конкретного поколения оборудования.
Успех открыл бы двери к двум масштабным достижениям:
- Орбитальные полеты уже скоро: Не просто суборбитальные прыжки, а полноценные орбитальные полеты.
- Ловля «палочками для суши»: Они хотят поймать возвращающуюся верхнюю ступень Ship с помощью манипуляторов стартовой башни.
Если они поймают Ship 40 руками башни, правила игры изменятся. Повторное использование станет реальностью, а не просто обещанием. Они избавятся от посадочных опор. Они сэкономят топливо на посадочный двигатель для возврата. Просто сбросить аппарат из космоса, пролететь под ним, схватить, собрать и снова полететь.
Но все это зависит от простого воспламенения. И воспламенения не произошло.
Тот самый обратный отсчет
Казалось, что все будет гладко.
Ранее в тот день SpaceX сообщила о вероятности погоды 90%. Никаких проблем с заправкой. Команды покинули пляж. Зрители стояли в ожидании.
Стек был впечатляющим. Ускоритель Super Heavy Booster 20 был переведен на стартовый комплекс Pad 2. К нему присоединился Ship 40. Они провели статические тесты горения двигателей Raptor 3. Обе ступени прошли проверку. Massive stack возвышался над Starbase.
Окно запуска составляло 90 минут. 6:45 по восточному времени. Щедрый промежуток.
В течение часа ничего не мешало. Топливо поступало. Криогенные жидкости замерзали под землей. Гул инфраструктуры. Нарастание напряжения в Twitter. Люди обновляли ленты. Ждали этого вертикального подъема.
И затем — тишина. Задержка. Отмена.
В этом и заключается жестокая сторона космических полетов. Вы создаете напряжение, собираете толпу, вселяете надежду, а затем физика или механика говорят: не сегодня.
Что будет дальше
Ракета, вероятно, сейчас стоит пустой. Команда демонтирует неисправные двигатели. Новые Raptor будут установлены к четвергу или пятнице, при условии, что они не под заказ.
Маск говорит: начало следующей недели.
Если все пойдет по плану, нам дадут еще одну попытку. Новый обратный отсчет. Еще один момент Т-0. И, надеюсь, все двигатели загорятся.
Если они снова откажут, это обойдется дороже. Если они удастся, «палочки для суши» выйдут на сцену в полете 14.
Но сейчас есть только работа.
Как починить ракетный двигатель за два дня? По сути, никак. Вы надеетесь, что не придется перестраивать его с нуля.
SpaceX движется быстро. Они двигаются быстрее NASA, быстрее Blue Origin, быстрее истории. Но двигатели — это все еще металл. А металл ломается. Или не воспламеняется.
Мы ждем.
Окно запуска открывается и закрывается как люк в трюме. Сегодня вы прошли, завтра вы на земле, глядя на пустое небо, где должен был быть огонь.
Что делать в вторник вечером, когда ваша ракета не заводится? Идти работать.
Так поступает SpaceX. И поэтому мы смотрим. Потому что на следующей неделе они попробуют снова. Скорее всего.
