SpaceX lo llamó. Justo en la línea.
Anoche, el vuelo 13 de Starship se encontraba en la plataforma 2 en Texas, con combustible y listo para despegar. T-0. La cuenta atrás llegó a cero. No pasó nada. El cohete no despegó. La computadora de vuelo activó un aborto automático. Una espera.
Elon Musk se apresuró a explicar por qué.
Dijo que algunos motores Raptor 3 en el propulsor no se encendieron al encenderse. Específicamente, señaló más tarde que necesitaban sacar dos Raptors e intercambiarlos. No puedes iniciar sin que funcionen. No fue un problema de software, sino que el hardware se negó a seguir el juego.
“El momento más probable del lanzamiento es a principios de la próxima semana”, publicó Musk.
Así que aquí estamos. En la semana que viene. La alegría inmediata de un despegue ha sido reemplazada por la rutinaria rutina de los arreglos de ingeniería. Descarga de propulsor. Desapilado. De cheques. Fijación. Volviendo a comprobar.
¿Qué salió mal?
Sucedió durante los segundos finales.
Dan Huot, el tipo que tomó la decisión de la transmisión en vivo, confirmó que el propulsor provocó una retención justo cuando comenzaban a encender los motores del Raptor. Fue abrupto. El equipo se movió rápidamente para descargar el metano líquido y el oxígeno líquido. Metalox. Hace frío. Es volátil. No querrás que permanezca en un cohete que esté atrapado en la plataforma más tiempo del necesario.
Nadie sabe exactamente por qué esos motores se negaron a arrancar, todavía no. SpaceX suele proteger los detalles de los primeros fallos de las pruebas. Pero la solución parece sencilla. Cambie los motores. Espero que hayan sido solo esos dos.
Esto no es un desastre total. Este es el vuelo 13. Están probando el cohete más poderoso del mundo. Las cosas se rompen. Las cosas no se encienden. Ese es el punto de volarlo.
Para tener confianza en un buen vuelo… Se retirarán y reemplazarán 2 Raptors.
La confianza de Musk sugiere que el equipo espera un cambio relativamente rápido. Inicialmente dijo “con suerte en unos días”. Luego lo refinó hasta principios de la próxima semana. Eso es apretado. Eso implica que saben exactamente qué está roto.
Hay mucho en juego
¿Por qué es tan importante el vuelo 13?
Esta es la versión 3. V3. Es más grande. Es más fuerte. El vuelo 12 demostró que el concepto del diseño V3 funcionaba razonablemente bien. Se supone que el vuelo 13 demostrará que es repetible. Es el segundo vuelo de esta generación de hardware específica.
El éxito habría abierto la puerta a dos grandes hitos:
- Próximamente vuelos orbitales: No solo saltos suborbitales, sino órbitas completas.
- Los palillos atrapan: Quieren atrapar la etapa superior del barco que regresa con los brazos de la torre de lanzamiento.
Si atrapan el Barco 40 con los brazos de la torre, el juego cambia. La reutilización se vuelve real, no sólo una promesa. Se saltan las patas de aterrizaje. Se saltan el aterrizaje propulsivo y queman combustible para recuperarse. Simplemente deja caer la cosa desde el espacio, vuela debajo de ella, agárrala, vuelve a armarla y vuela de nuevo.
Pero todo eso es posterior a un simple encendido. Y el encendido falló.
La cuenta regresiva que fue
Parecía que todo iba a ser viento en popa.
Más temprano ese día, SpaceX informó un 90% de probabilidad climática. No hay problemas con el combustible. Los equipos habían despejado la playa. Los bozos se quedaron esperando.
La pila era impresionante. El Super Heavy Booster 20 había regresado a la plataforma 2. El barco 40 se había unido a él. Habían realizado pruebas de fuego estático en los motores Raptor 3. Ambas etapas se comprobaron. La enorme pila se elevó sobre Starbase.
La ventana fue de 90 minutos. 18:45 hora del Este. Una amplitud generosa.
Durante una hora nada los detuvo. El propulsor fluyó hacia adentro. Líquidos criogénicos que congelaron el suelo debajo. El zumbido de las instalaciones. La anticipación crece en Twitter. Personas actualizando feeds. Esperando ese ascenso vertical.
Y luego, silencio. Una espera. Un matorral.
Es la parte cruel de los vuelos espaciales. Generas tensión, generas una multitud, generas esperanza, y luego la física o la mecánica dicen hoy no.
¿Qué viene después?
El cohete probablemente esté vacío en este momento. El equipo está desmontando los motores averiados. Tendrán nuevos Raptors instalados el jueves o viernes, suponiendo que no tengan pedidos pendientes.
Musk dice que a principios de la próxima semana.
Si todo va bien, lo intentaremos de nuevo. Tenemos otra cuenta regresiva. Tenemos otro momento T-0. Y con suerte, todos los motores se encienden.
Si vuelven a fracasar, será más caro. Si lo logran, los palillos salen para el vuelo 14.
Pero ahora solo hay trabajo.
Ya sabes, ¿cómo se repara el motor de un cohete en dos días? Realmente no lo haces. Esperas no tener que reconstruirlo desde cero.
SpaceX se mueve rápido. Se han movido más rápido que la NASA, más rápido que Blue Origin, más rápido que la historia. Pero los motores siguen siendo de metal. Y el metal se rompe. O no enciende.
Esperamos.
La ventana de lanzamiento se abre y se cierra como una trampilla. Un día terminas, un día estás en el suelo mirando el cielo vacío donde debería haber estado un incendio.
¿Qué haces un martes por la noche cuando tu cohete no arranca? Vas a trabajar.
Eso es lo que hace SpaceX. Por eso miramos. Porque la próxima semana lo intentarán de nuevo. Probablemente.
