Миллиард километров. Таков был путь.
2 июля 2026 года зонд Tianwen-2 наконец прибыл. Он не останавливался полностью, но замедлился настолько, что это имело значение. Теперь он находится всего в 20 км от астероида 2016 HO3 — околоземного объекта, который действует как квазиспутник нашей планеты.
С этого момента начинается настоящая работа. Прежде чем забирать образцы и возвращать их на Землю, необходимо провести научные исследования.
У 2016 HO3 странное название. На самом деле у него есть более длинное имя — Каму’оалева. На гавайском это означает «колеблющийся небесный фрагмент». Его обнаружили 27 апреля 2016 года на Гавайях с помощью телескопа Pan-STARRS. Он очень маленький: его диаметр составляет около 30 метров. Примерно как две олимпийские плавательные дорожки, поставленные бок о бок.
«Среди известных околоземных объектов этот является исключительно редким».
Доктор Ронцяо Чжан выразился прямо. Большинство астероидов просто пролетают мимо. Этот же «зависает» рядом. Он имеет почти точно такой же орбитальный период, что и Земля, оставаясь на расстоянии от 0,1 до 0,3 астрономических единиц. Достаточно близко, чтобы отслеживать. Достаточно близко для связи. Достаточно стабильно для перехвата крошечным космическим аппаратом.
Как долго он выполняет этот трюк? Примерно около 100 лет. Плюс-минус. Так продолжится еще лет 300. В космических масштабах это не вечно, но неплохой срок.
Откуда он пришел? Пока никто не знает.
Возможно, он сформировался рядом с Землей. Возможно, гравитация захватила его из другого места. Или, быть может, столкновение на Луне выбросило этот кусок с нашего естественного спутника. Происхождение остается загадкой. Приятной маленькой головоломкой для решения.
Программа Tianwen имеет большие планы. Всего четыре флагманских миссии. Помните Tianwen-1? Он отправился на Марс. Эта миссия нацелена на малые тела. Следующая — возвращение образцов с Марса. Наконец, полет в систему Юпитера. Амбициозно.
Tianwen-2 выполняет двойную задачу. После работы с HO3 он развернется для изучения главного пояса комет, названной 311P. Две птицы одним камнем.
Запуск состоялся 29 мая 2025 года с космодрома Сичан. Нес его ракета-носитель Long March 3B/G2. Путь занял 400 дней. Много коррекций курса по дороге. Глубокий космический навигационный расчет сложен, когда цель имеет ширину всего 30 метров и движется так же, как вы.
Подход был стабильным. 6 июня: обнаружен. 7 июня: контроль захвата на расстоянии 30 000 км. Они вошли на совместную орбиту. К 19 июня они находились всего в 2000 км друг от друга.
Затем наступила точность. Оптические данные навигации заменили размытые предположения с телескопов Земли. Наземные наблюдения ранее позволяли определять положение астероида лишь с точностью до нескольких сотен километров. Теперь? Точность составляет всего несколько километров.
Это огромное улучшение.
Теперь работают камеры. Форма, состав, внутренняя структура. Их нужно картировать перед прикосновением. Нельзя хватать камень, если неизвестно, где находится твердая часть.
Что скрывается под пылью Каму’оалева? Данные начнут поступать скоро.
