Mil millones de kilómetros. Hasta ahí llegó.
El 2 de julio de 2026 llegó finalmente la sonda Tianwen-2. No dejó de funcionar, aunque disminuyó la velocidad lo suficiente como para importar. A sólo 20 km del HO3 2016 ahora. Un asteroide cercano a la Tierra que actúa como un cuasi satélite de nuestro planeta.
Esto inicia el verdadero trabajo. Antes de tomar muestras antes de enviárnoslas por avión. Hay ciencia que hacer.
El HO3 2016 tiene un nombre extraño. En realidad, un nombre más largo. Kamo’oalewa. En hawaiano significa “fragmento celeste oscilante”. Encontrado el 27 de abril de 2016 por Pan-STARRS en Hawaii. Es pequeño también. Sólo unos 30 metros de ancho. Aproximadamente la longitud de dos piscinas olímpicas una al lado de la otra.
“Entre los objetos cercanos a la Tierra conocidos, éste es excepcionalmente raro”.
El Dr. Rongqiao Zhang lo expresó sin rodeos. La mayoría de los asteroides pasan a toda velocidad. Éste pasa el rato. Comparte casi exactamente el período orbital de la Tierra. Se mantiene entre 0,1 y 0,3 unidades astronómicas de distancia. Lo suficientemente cerca como para seguirlo. Lo suficientemente cerca para hablar con él. Lo suficientemente estable como para ser golpeado por una pequeña nave espacial.
¿Cuánto tiempo lleva haciendo este truco? Sólo unos 100 años. Dar o recibir. Durará otros 300. No para siempre en términos cósmicos, pero sí una buena racha.
¿De dónde vino? Nadie está seguro todavía.
Quizás se formó cerca de la Tierra. Quizás la gravedad lo atrapó desde algún otro lugar. O tal vez, sólo tal vez, una colisión en la Luna destruyó este trozo de nuestro satélite natural. El origen sigue siendo un misterio. Un pequeño y agradable rompecabezas para resolver.
El programa Tianwen tiene grandes planes. Cuatro misiones emblemáticas en total. ¿Recuerdas Tianwen-1? Eso fue a Marte. Éste apunta a cuerpos pequeños. El siguiente es el retorno de muestras de Marte. Finalmente un viaje al sistema de Júpiter. Ambicioso.
Sin embargo, Tianwen-2 cumple una doble función. Después de jugar con HO3, girará para investigar un cometa del cinturón principal llamado 311P. Dos pájaros de un tiro.
Lanzado el 29 de mayo de 2025 desde Xichang. Montó una Larga Marcha 3B/G2. Tomó 400 días de viaje. Muchas correcciones de rumbo a lo largo del camino. La navegación en el espacio profundo es complicada cuando apuntas a algo de 30 metros de ancho que se mueve como tú.
El acercamiento fue constante. 6 de junio: visto. 7 de junio: captura del control a 30.000 km. Unieron órbitas. El 19 de junio estaban a sólo 2.000 kilómetros de distancia.
Luego se volvieron precisos. Los datos de navegación óptica reemplazaron las conjeturas borrosas de los telescopios terrestres. Las observaciones terrestres solían situar el asteroide sólo a cientos de kilómetros. ¿Ahora? La precisión está a unos pocos kilómetros.
Esa es una mejora enorme.
Ahora las cámaras graban. Interior de composición de formas. Necesitan mapearlo antes de tocarlo. No querrás agarrar una piedra si no sabes dónde está la parte sólida.
¿Qué hay debajo del polvo de Kamo’oalewa? Los datos empezarán a llegar pronto.
