Um bilhão de quilômetros. Isso foi o quão longe foi necessário.
Em 2 de julho de 2026, a sonda Tianwen-2 finalmente chegou. Ele não parou de correr, embora tenha desacelerado o suficiente para fazer diferença. Apenas 20 km do 2016 HO3 agora. Um asteróide próximo da Terra que atua como um quase satélite para o nosso planeta.
Isso dá início ao verdadeiro trabalho. Antes de pegarmos amostras antes de trazê-las de volta para nós. Há ciência para fazer.
2016 HO3 tem um nome estranho. Na verdade, um nome mais longo. Kamo’oalewa. Em havaiano significa “fragmento celestial oscilante”. Encontrado em 27 de abril de 2016 pelo Pan-STARRS no Havaí. É pequeno também. Apenas cerca de 30 metros de diâmetro. Aproximadamente o comprimento de duas piscinas olímpicas lado a lado.
“Entre os objetos próximos à Terra conhecidos, este é excepcionalmente raro.”
O Dr. Rongqiao Zhang foi direto. A maioria dos asteróides passa rapidamente. Este sai. Ele compartilha quase exatamente o período orbital da Terra. Fica entre 0,1 e 0,3 unidades astronômicas de distância. Perto o suficiente para rastrear. Perto o suficiente para conversar. Estável o suficiente para ser atingido por uma pequena espaçonave.
Há quanto tempo faz esse truque? Apenas cerca de 100 anos. Mais ou menos. Vai durar mais 300. Não para sempre em termos cósmicos, mas uma boa corrida.
De onde veio isso? Ninguém tem certeza ainda.
Talvez tenha se formado perto da Terra. Talvez a gravidade o tenha roubado de algum outro lugar. Ou talvez – apenas talvez – uma colisão na Lua tenha arrancado este pedaço do nosso satélite natural. A origem permanece um mistério. Um pequeno quebra-cabeça agradável para resolver.
O programa Tianwen tem grandes planos. Quatro missões emblemáticas no total. Você se lembra de Tianwen-1? Isso foi para Marte. Este tem como alvo corpos pequenos. O próximo é o retorno da amostra de Marte. Finalmente uma viagem ao sistema de Júpiter. Ambicioso.
Porém, Tianwen-2 cumpre uma função dupla. Depois de brincar com o HO3, ele irá investigar um cometa do cinturão principal chamado 311P. Dois coelhos com uma cajadada só.
Lançado em 29 de maio de 2025 em Xichang. Fiz uma longa marcha 3B/G2. Foram 400 dias de viagem. Muitas correções de curso ao longo do caminho. A navegação no espaço profundo é complicada quando você almeja algo de 30 metros de largura que se move como você.
A abordagem foi constante. 6 de junho: avistado. 7 de junho: controle de captura a 30.000 km. Eles se juntaram às órbitas. Em 19 de junho, eles estavam separados por apenas 2.000 km.
Então eles foram precisos. Os dados de navegação óptica substituíram as suposições confusas dos telescópios terrestres. As observações terrestres costumavam colocar o asteróide apenas dentro de centenas de quilômetros. Agora? A precisão está em apenas alguns quilômetros.
Isso é uma melhoria enorme.
Agora as câmeras rodam. Interior da composição da forma. Eles precisam mapeá-lo antes de tocá-lo. Você não quer agarrar uma pedra se não souber onde está a parte sólida.
O que há sob a poeira de Kamo’oalewa? Os dados começarão a voltar em breve.
