Vinte a trinta anos.
Esse é o tempo que o rio Lugg, em Herefordshire, levará para respirar novamente depois que um homem decidiu que o leito do rio constituía uma base de estrada decente. John Price não danificou apenas uma paisagem; ele apagou um ecossistema. E agora a natureza tem de reconstruí-lo do zero, o que é um trabalho lento.
Price foi preso em 2023. O juiz distrital Ian Strongman chamou isso de “vandalismo ecológico em escala industrial” – espere, não, isso é uma citação, não um travessão. O juiz descreveu suas ações como tal. Price admitiu ter usado escavadeiras e escavadeiras para remover um trecho de cascalho de um quilômetro e meio de extensão. Ele arrancou 71 árvores para fazer isso. O objetivo era prático, pelo menos na sua cabeça. Uma entrada para sua casa. Um pátio para cavalos. Talvez impedir que as casas próximas inundem, o que foi sua defesa, embora ainda não esteja comprovado se o rio alterado realmente faz isso, já que os níveis de enchentes não atingiram níveis históricos recentemente.
Ele ordenou pagar £ 600.000. Ele mandou consertar.
A Natural England classificou-o como o pior caso de destruição ribeirinha que já viram. Isso não é uma hipérbole que eles usam levianamente. O rio não é só água e sujeira. Ele flui para o Wye. Tornou-se um Sítio de Interesse Científico Especial em 1995. Contém salmão do Atlântico. Lampreia de riacho. Lagostins com garras brancas. Lontras. Seis espécies protegidas ou ameaçadas de extinção que vivem em um quilômetro e meio de lodo.
“É incrível o dano que um ser humano pode causar em muito pouco tempo”, disse o ecologista Richard Fishbourne
Ele visita o site. Eu visitei também.
Parecia morto.
Fishbourne chama isso de paisagem empobrecida. Nenhum inseto na água. Não há moscas no ar. Nenhum peixe subindo para pegá-los. Antigamente, o local fervilhava de movimento. Agora é estático. Silêncio de uma maneira errada. Ele disse que estava preocupado. Ele vê mais a ausência do que a presença.
Faz sentido se você pensar sobre isso. Os leitos de cascalho dos rios são incubadoras. Locais onde os insetos eclodem. Locais onde os peixes jovens se escondem e crescem. Sem essa estrutura, a cadeia se rompe. Passamos dois dias lá. Não avistei nenhum dos gigantes protegidos, como salmão ou truta.
Emma Johnson, da Natural England, alertou que a vida selvagem levará muito, muito tempo para voltar à saúde. Essa é uma preocupação séria. Não é uma pequena falha.
A Agência Ambiental discorda ligeiramente de Fishbourne quanto ao ritmo da esperança. Dizem que o monitoramento mostra melhorias. Eles avistaram trutas, bullheads, peixinhos. Até martins-pescadores. Sand Martins também.
Mas quatro inspeções em três anos? Fishbourne acha que isso é uma piada.
“Quatro visitas não são suficientes”
Ele argumenta que se o Estado se compromete a processar alguém por destruir a paisagem, também deve comprometer-se a observá-lo a consertar a paisagem de maneira adequada. Expiar monitorando. Isso parece razoável. Por que gastar energia processando e mal olhando por cima do ombro durante a limpeza? As agências têm prazer em trabalhar com cientistas cidadãos e continuar verificando. Talvez. Mas Fishbourne insiste que as intervenções necessitam de mais esforços. Não menos.
Price se recusou a comentar sobre a restauração. Provavelmente sábio. Ou apenas tímido. As toras que eles jogaram na água destinam-se a criar novas barras de cascalho para a desova. Andaimes artificiais para a vida se agarrar.
Isso vincula o banco. Impede a erosão durante as inundações. Talvez ajude os vizinhos como ele afirmou que faria. Talvez não. É muito importante ter biodiversidade. Fishbourne diz isso. Eu digo que é só água de novo por enquanto. Canais vazios onde a vida complexa costumava desenvolver a sua existência.
Você acha que ele sentiu o peso disso enquanto cavava? Ou apenas a conveniência?
O rio fica lá. Esperando por vinte anos. Ou trinta. Talvez mais.
