De veinte a treinta años.
Ese es el tiempo que le tomará al río Lugg en Herefordshire volver a respirar después de que un hombre decidió que el lecho del río constituía una base decente para la carretera. John Price no sólo dañó un paisaje; borró un ecosistema. Y ahora la naturaleza tiene que reconstruirlo desde cero, lo cual es un trabajo lento.
Price fue encarcelado en 2023. El juez de distrito Ian Strongman lo llamó “vandalismo ecológico a escala industrial” ; espera, no, es una cita, no un guión. El juez calificó sus acciones como tales. Price admitió haber usado topadoras y excavadoras para quitar un tramo de grava de una milla de largo. Para ello arrancó 71 árboles. El objetivo era práctico, al menos en su cabeza. Un camino de entrada a su casa. Un patio de caballos. Tal vez evitar que las casas cercanas se inunden, que fue su defensa, aunque aún no se ha demostrado si el río alterado realmente logra eso, ya que los niveles de inundaciones no han alcanzado niveles históricos últimamente.
Ordenó pagar 600.000 libras esterlinas. Ordenó arreglarlo.
Natural England lo calificó como el peor caso de destrucción ribereña que jamás hayan visto. Esa no es una hipérbole que usan a la ligera. El río no es sólo agua y tierra. Desemboca en Wye. Se convirtió en Sitio de Especial Interés Científico en 1995. Contiene salmón del Atlántico. Lamprea de arroyo. Cangrejo de río de garras blancas. Nutrias. Seis especies protegidas o en peligro de extinción habitan una milla de limo.
“Es sorprendente el daño que un ser humano puede hacer en tan poco tiempo”, afirmó el ecologista Richard Fishbourne
Visita el sitio. Yo también lo visité.
Parecía muerto.
Fishbourne lo llama un paisaje empobrecido. No hay insectos en el agua. No hay moscas en el aire. No hay peces que se levanten para capturarlos. Antiguamente el lugar estaba lleno de movimiento. Ahora es estático. Silencio de forma equivocada. Dijo que estaba preocupado. Ve la ausencia más que la presencia.
Tiene sentido si lo piensas. Los lechos de grava de los ríos son incubadoras. Lugares donde eclosionan los insectos. Lugares donde los peces jóvenes se esconden y crecen. Sin esa estructura, la cadena se rompe. Pasamos dos días allí. No vi ninguno de los gigantes protegidos como el salmón o la trucha.
Emma Johnson, de Natural England, advirtió que la vida silvestre tardará mucho, mucho tiempo en recuperar la salud. Esa es una preocupación seria. No es un fallo menor.
La Agencia de Medio Ambiente discrepa levemente con Fishbourne sobre el ritmo de la esperanza. Dicen que el seguimiento muestra una mejora. Vieron truchas, cabezas de toro y pececillos. Incluso los martines pescadores. Martins de arena también.
¿Pero cuatro inspecciones en tres años? Fishbourne cree que es una broma.
“Cuatro visitas no son suficientes”
Sostiene que si el Estado se compromete a procesar a alguien por destruir el paisaje, también debería comprometerse a observar cómo lo arreglan adecuadamente. Expiar mediante el seguimiento. Eso parece razonable. ¿Por qué gastar energía en procesar y luego apenas mirar por encima del hombro durante la limpieza? Las agencias están felices de trabajar con científicos ciudadanos y seguir comprobando. Tal vez. Pero Fishbourne insiste después de que las intervenciones requieran más esfuerzos. No menos.
Price se negó a comentar sobre la restauración. Probablemente sabio. O simplemente tímido. Los troncos que arrojaron al agua están destinados a crear nuevas barras de grava para el desove. Andamios artificiales a los que aferrarse la vida.
Vincula al banco. Detiene la erosión durante las inundaciones. Tal vez ayude a los vecinos como él afirmó que haría. Quizás no. Es realmente importante tener biodiversidad. Fishbourne dice eso. Yo digo que es solo agua otra vez por ahora. Canales vacíos donde la vida compleja solía hilar su existencia.
¿Crees que sintió su peso mientras cavaba? ¿O simplemente la comodidad?
El río se encuentra allí. Esperando veinte años. O treinta. Quizás más.
