Júlio Verne não inventou o monstro do nada. Ele apenas exagerou os rumores.
Durante mais de três séculos, os marinheiros sussurraram sobre uma fera com tentáculos mais altos que os mastros. Verne capturou esse medo perfeitamente em “20.000 Léguas Submarinas”. Ele descreveu uma lula gigante que poderia enredar um navio de 500 toneladas e arrastá-lo para um abismo escuro. Um aperto daqueles braços enormes e a embarcação desapareceu.
Parece ficção de terror.
Mas a lenda tem raízes biológicas. Lulas gigantes existem. Eles são reais. Eles simplesmente não são tão mágicos quanto Verne imaginou.
Essas criaturas indescritíveis podem crescer até 18 metros de comprimento. Só seus tentáculos podem se estender por 9 metros. Isso é terrivelmente grande. No entanto, mesmo estes leviatãs não são os membros mais fascinantes da família das lulas.
Os primos menores são indiscutivelmente mais impressionantes. Eles são rápidos. Eles são ágeis. E eles são surpreendentemente inteligentes. Seus cérebros estão proporcionalmente mais próximos dos cérebros dos mamíferos do que dos peixes ou dos répteis. Eles processam informações de maneira diferente.
Para entender por que esses animais são importantes, temos que deixar de lado os mitos. Precisamos olhar para a anatomia. E precisamos ver o que acontece quando a ciência finalmente encontra o monstro nas profundezas.
A Biologia dos Cefalópodes
Lulas são moluscos. Este fato muitas vezes confunde as pessoas que os conhecem apenas como predadores marinhos escorregadios.
Seus parentes incluem caracóis e amêijoas. A conexão não é óbvia. Os caracóis têm cascas externas duras. Os moluscos têm uma armadura articulada em duas partes.
Lulas são diferentes.
Eles não têm uma casca externa dura. Em vez disso, eles possuem um corpo externo macio. No interior, eles carregam uma concha interna remanescente. Essa estrutura lhes dá suporte sem volume.
Eles pertencem à classe Cephalopoda. O nome se traduz como “cabeça-pés”. É uma descrição literal de seu design.
Este grupo inclui polvos, chocos e náutilos. A taxonomia é específica aqui. Os cefalópodes se dividem em dois ramos principais com base na contagem de braços.
- Polvos : Criaturas de oito braços como o polvo.
- Decápodes : Animais com dez braços, que incluem chocos e lulas.
A lula está nessa categoria de dez braços. Eles são distintos de seus primos de oito patas. Mas eles compartilham uma história evolutiva comum com todos eles.
Por que a confusão?
As pessoas misturam as espécies. Eles veem uma lula e pensam “gigante”. Eles veem uma história e pensam em “fato”.
A lula gigante é rara. Ele vive nas profundezas do oceano. É difícil encontrar. É mais difícil filmar. Essa escassez alimenta a imaginação.
Quando algo não é visto, torna-se qualquer coisa.
Mas as lulas menores estão por toda parte. Eles são comuns. Eles são estudados com mais frequência. Eles nos mostram como os invertebrados podem ser inteligentes.
A lacuna entre o mito e a realidade é onde vive a verdadeira ciência.
“Poucos animais inspiraram tanta admiração e medo quanto a lula gigante.”
Esse medo é natural. O oceano é profundo. A escuridão é absoluta.
Mas a lula gigante não é um monstro.
Os Predadores e a Placa
As lulas estão no topo da cadeia alimentar, o que significa que estão no topo do menu de outra pessoa. O oceano está cheio de criaturas que veem a lula não como um animal complexo, mas como uma refeição em movimento. Os cachalotes mergulham fundo em busca deles. Os albatrozes de cabeça cinzenta os arrancam da superfície. Atum, marlim e tubarões os perseguem em águas abertas. Até focas e pinguins os consideram uma captura fácil.
Como os peixes são tão obcecados em perseguir lulas, os humanos descobriram um atalho. Você não precisa pegar o atum. Você só precisa da isca. A lula é uma das melhores iscas de pesca disponíveis. Eles funcionam porque os predadores estão programados para caçá-los.
Os humanos também se dedicam a comer lulas. Temos duas formas principais de prepará-los. A mais famosa é a lula, que é uma carne de lula empanada e frita até ficar crocante. É o aperitivo padrão nos restaurantes italianos em todo o mundo. Depois, há o método fervido. Isso torna a textura mais macia e é usado em ensopados e sopas em diversas cozinhas.
A geografia do consumo de lula conta uma história sobre comércio e tradição. Você encontrará lulas nos cardápios de países que fazem fronteira com o Mar Mediterrâneo. Espanha e Itália têm uma longa história com esta captura. O Japão é outro grande consumidor. A preferência não é aleatória. Tudo se resume à proximidade dos pesqueiros e aos hábitos culinários locais.
As antigas origens da lula
As lulas não são exatamente novas no planeta. Eles apareceram durante a explosão cambriana, uma enorme explosão de criatividade biológica há cerca de 500 milhões de anos. Naquela época, milhares de espécies de cefalópodes vagavam pelos oceanos.
Hoje, a árvore genealógica reduziu-se significativamente. Restam apenas quatro grupos: lulas, chocos, polvos e náutilos.
As primeiras lulas provavelmente eram lentas. Eles ficaram em águas rasas, longe dos perigos do oceano aberto. As lulas modernas evoluíram além dessa limitação. Eles prosperam em quase todos os ambientes marinhos, desde a superfície costeira ensolarada até a escuridão esmagadora do fundo do mar.
Quão grande pode ser o Squid?
O tamanho varia muito dependendo da espécie que você observa. Alguns têm apenas uma polegada de comprimento. Outros se estendem por mais de 65 pés. Essa é uma gama enorme.
A maioria compartilha um projeto comum. Eles têm um corpo longo e tubular com uma cabeça pequena. Suas características mais notáveis são os dez braços. Dois desses braços são significativamente mais longos que os demais, especializados em capturar presas.
Esses braços são revestidos com ventosas. Algumas variedades também apresentam ganchos em forma de garras para maior aderência.
Os olhos da lula são grandes e inseridos nas laterais da cabeça.
No centro deste grupo de braços está uma boca. Ele contém um bico em forma de papagaio e uma língua óssea afiada chamada rádula. É um design construído para eficiência.
Por que isso é importante agora
Muitas vezes vemos lula frita nos cardápios sem pensar na biologia por trás do prato. Mas compreender a anatomia das lulas ajuda a explicar por que são predadoras tão bem-sucedidas. A sua capacidade de adaptação a diferentes profundidades e tamanhos manteve-os vivos durante meio bilhão de anos.
Seus olhos, posicionados nas laterais da cabeça, proporcionam um amplo campo de visão. Isso lhes permite localizar presas e predadores simultaneamente. Na natureza, essa visão não é apenas agradável de se ter. É sobrevivência.
A diversidade de formas – desde o minúsculo ao leviatã – mostra quão flexível é realmente o plano corporal da lula. Eles não são apenas uma coisa. São muitas coisas, adaptadas a muitos lugares. E eles têm feito isso desde muito antes dos humanos existirem na Terra.
As lulas possuem um título específico no reino animal. Eles são os invertebrados mais inteligentes. Isso significa animais sem espinha dorsal. Seus cérebros são surpreendentemente complexos. Na verdade, em relação ao tamanho do corpo, o cérebro da lula é maior do que o da maioria dos peixes ou répteis. Não se trata apenas de ser inteligente. Aponta para um sistema nervoso sofisticado construído para processamento rápido.
Respirando através do manto
A estrutura do corpo é projetada para eficiência. Uma cavidade muscular chamada manto envolve os órgãos vitais da lula. Ele fica diretamente atrás da cabeça. A água flui para esta câmara. Ao passar pelas guelras, o oxigênio é absorvido. O processo é simples, mas eficaz.
“As lulas são os mais inteligentes dos invertebrados, com um cérebro bem desenvolvido e maior em proporção ao corpo do animal do que o da maioria dos peixes e répteis.”
O funil: uma ferramenta multifuncional
Abaixo da cabeça há um tubo conhecido como funil. Ele atende a várias funções críticas. É o ponto de saída dos resíduos. Também descarrega a famosa tinta defensiva da lula. Mas o funil faz mais do que apenas limpar a casa ou distrair predadores. Exploraremos como as lulas o utilizam para propulsão e sobrevivência diária na próxima seção.
A vida de uma lula
A imagem de uma lula enorme fugindo de um mergulhador é caótica. Olho irritado visível, nuvem de tinta inchada e escura, a criatura recua. Não é apenas correr. É propulsão a jato.
O funil da lula funciona como um motor a jato biológico. Os músculos expandem a cavidade do manto, atraindo água. Em seguida, os músculos se contraem. O manto se estica como um elástico antes de se soltar, forçando a água a sair pelo funil. A lula atira para trás. Cauda primeiro.
Quando um predador se aproxima, a velocidade é assustadora. Eles podem se mover 25 comprimentos de corpo por segundo. Isso é rápido. Mas os corpos moles são vulneráveis. A velocidade é apenas metade da defesa.
A outra metade é a nuvem sépia. Liberada antes da fuga, essa substância escura confunde o atacante por tempo suficiente. Ele compra segundos. Segundos que significam sobrevivência.
A Arte da Pele Invisível
Antes que a tinta caia, a lula tenta desaparecer. Milhares de células pigmentares chamadas cromatóforos pontilham seus braços. Eles estão ligados a pequenos músculos. Os músculos expandem ou contraem as células. A cor muda. O padrão muda. Eles combinam com o fundo.
Não é apenas cor. A textura também é importante. Pequenas abas e inchaços surgem na pele. A superfície imita as rochas ou corais circundantes. Essas células também ajudam a atrair parceiros. Eles ajudam a comunicar. Mas agora? Eles ajudam a se esconder.
O Motor da Fome
Lulas são carnívoros. A dieta deles é simples. Peixe pequeno. Caranguejos. Camarão. Outra lula.
Eles perseguem. Eles se escondem fora da vista. Eles esperam. Quando a presa está ao alcance, os braços disparam. A comida está enredada. Puxado para a boca.
O bico é afiado. Parecido com um papagaio. Ele arranca pedaços. A rádula, uma estrutura semelhante a uma língua com dentes afiados, mói os alimentos. Isso empurra garganta abaixo. Eficiente. Brutal.
A questão climática: teremos abundância de lulas?
Os cientistas preocupam-se com o aquecimento global. Muitas vezes é ruim para as espécies animais. Para lulas? Pode ser uma bênção.
A pesquisa mostra que os sucos digestivos da lula são mais produtivos em águas mais quentes. O calor acelera seu metabolismo. Eles ficam maiores. Eles se tornam mais abundantes à medida que as temperaturas aumentam.
Os pescadores da Nova Zelândia e da Austrália relatam que capturaram um maior número de lulas nos últimos anos. Isto não é apenas uma anedota. É uma tendência.
No entanto, nem todas as lulas se beneficiam. Aqueles que vivem em profundezas mais frias podem não sobreviver em águas mais amenas. O ecossistema está mudando. Vencedores e perdedores estão surgindo.
Vida, Morte e a Próxima Geração
A reprodução é sexual. É eficiente. Uma fêmea produz milhares de ovos. Ela os armazena em seu ovário.
Os machos produzem espermatozoides nos testículos. Está armazenado em um saco. O acasalamento envolve um braço especial. O macho transfere pacotes de esperma para a cavidade do manto da fêmea ou ao redor de sua boca. Os ovos estão esperando lá.
Ela ejeta a massa gelatinosa. Ela os esconde. Sob pedras. Em buracos.
Quatro a oito semanas se passam. Escotilha de lula bebê. Eles parecem pequenos adultos. Eles se alimentam de plâncton. Criaturas minúsculas. Eles crescem até a idade adulta.
Muitas lulas vivem rápido. Eles morrem jovens. Todo o seu ciclo de vida leva um ano. Companheiro, morra. É uma corrida contra o tempo.
As lulas de águas profundas são diferentes. Menos se sabe sobre seus ciclos. Eles podem viver consideravelmente mais. As profundezas do oceano guardam segredos que nem os cientistas desvendaram.
Classificando os Cefalópodes
Existem cerca de 300 espécies diferentes de lulas. Eles se enquadram em duas subordens principais. Miopsida e oegopsida.
Os membros do Myopsida vivem em águas relativamente rasas. Seus olhos são cobertos por uma membrana transparente. Eles têm ventosas nos tentáculos, não ganchos.
Aqui estão alguns membros comuns desta subordem:
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Lula do mercado da Califórnia ( Loligo opalescens ) – Encontrada em águas rasas do Pacífico oriental. Do norte do México ao Alasca. A Baía de Monterey, Califórnia, é um ponto importante. Os pescadores os colhem desde 1800. Eles são abundantes.
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Lula Europeia Comum ( Loligo vulgaris ) – Vive no Mar Mediterrâneo e no leste do Oceano Atlântico. As profundidades variam de 65 a 850 pés. Eles são menores. Cerca de 3,3 libras. 16 polegadas de comprimento.
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Lula de recife caribenho ( Sepioteuthis sepioidea ) – Nativa do Mar do Caribe e da costa da Flórida. Em forma de torpedo. Eles se parecem mais com chocos do que com outras lulas. Mais amplo. Barbatanas maiores.
A diversidade é impressionante. Cada espécie se adaptou ao seu nicho. Alguns prosperam no calor. Alguns recuam para o frio. O oceano está mudando. As lulas estão se adaptando. Ou não. A linha entre abundância e extinção é tênue.
Por que a lula de olhos grandes domina as profundezas
Se você acha que conhece lulas, provavelmente só conhece aquelas que estão no seu prato de sushi ou em um aquário. Os verdadeiros pesos pesados do mundo dos cefalópodes estão escondidos no escuro. Estamos falando da subordem Oegopsida. Estes não são seus animais festeiros em águas rasas. Eles vivem em mar aberto e mergulham nas trincheiras mais profundas onde a luz do sol revela o fantasma. 🌊
A diferença mais marcante? Seus olhos.
Ao contrário de seus primos sem litoral ou daqueles que nadam em águas rasas costeiras, a lula Oegopsida não tem córnea. Essa camada transparente protetora? Perdido. Seus olhos estão nus. Parece imprudente até você perceber que é uma aposta evolutiva de alto risco. Sem essa córnea, eles podem focar muito mais rápido. Na escuridão do mar profundo, a presa não espera. Você o vê ou ele te come. A velocidade é mais importante do que a clareza perfeita. É uma troca: tempo de reação bruto para proteção estrutural.
Depois, há o armamento. Olhe para seus tentáculos. Eles não são apenas braços pegajosos projetados para agarrar um caranguejo que passa. São forrados com ventosas, sim, mas também com ganchos. Ganchos afiados e queratinosos que cravam e seguram. Isto não é pesca. Isso é uma luta. Quando uma lula Oegopsid pega sua refeição, ela não a solta. Isso o protege.
Aqui está uma olhada nas variedades que compõem essa gangue do fundo do mar:
O fundo do oceano abaixo de 500 metros (1.640 pés) não é apenas escuro. É uma paisagem definida pela ausência de sol. Nessa pressão esmagadora e naquela noite eterna, a vida não apenas sobrevive. Inventa sua própria iluminação.
Estamos analisando três espécies específicas que dominaram esse ambiente. Eles provam que a evolução é um engenheiro implacável. Ele incorpora luz na carne de animais que vivem onde nenhum olho humano pode ver.
Os viajantes de longa distância
A lula shortfin (Illex illecebrosus ) não apenas nada. Eles migram.
Essas criaturas habitam o Oceano Atlântico. Seu alcance se estende da Flórida até Newfoundland. Mas o comportamento deles é o que os diferencia. Eles têm um período migratório mais longo que o normal em comparação com outros cefalópodes.
Por que eles viajam tão longe? Colocar seus ovos em águas mais quentes.
É uma estratégia de sobrevivência. Temperaturas mais altas significam melhores chances para a próxima geração. Mas a jornada em si é a história. Essas lulas são construídas para serem resistentes. Eles se movem por vastas extensões de águas abertas. Eles não estão estacionários. Eles estão constantemente em movimento, movidos pela necessidade de calor e segurança.
O caçador autoiluminador
Se você quiser entender a lula bioluminescente, você precisa dar uma olhada em Taningia danae.
Esta lula luminescente do fundo do mar vive em profundidades de até 3.000 pés. O Atlântico Norte é um local de caça primário. Mas também são encontrados nas costas das Bermudas, Havaí, Japão, Austrália e Nova Zelândia.
Como funciona em ambientes totalmente escuros? Ele cria sua própria luz.
“O Taningia danae recebe o nome do navio de investigação dinamarquês, Dana, que em 1931 capturou uma destas lulas na costa das ilhas de Cabo Verde.”
O mecanismo é simples. Órgãos especializados chamados fotóforos geram o brilho. Isto não é para decoração. É uma ferramenta de sobrevivência. Nas profundezas, a luz é uma linguagem. Pode atrair presas. Pode confundir predadores. Pode sinalizar companheiros.
A história desta descoberta está ligada à curiosidade humana. O navio dinamarquês Dana trouxe uma dessas criaturas à superfície em 1931. Essa captura nos deu o nome. Isso nos deu um vislumbre de um mundo que não podemos ver naturalmente.
O Diabo Vermelho do Pacífico
A lula de Humboldt (Dosidicus gigas ) conta uma história diferente.
Eles vivem no Pacífico oriental. Eles são enormes. E eles são assustadores.
Eles ganharam o apelido de “diabo vermelho”. O nome vem de sua pele vermelha. Mas também pela ferocidade dos seus ataques. Eles são impiedosos com suas presas.
“Eles são impiedosos com suas presas e até são conhecidos por perseguirem tubarões.”
Isto não é um exagero. Humboldts são agressivos. Eles não fogem de predadores maiores. Eles caçarão tubarões se surgir a oportunidade.
A sua taxa de crescimento é impressionante. Na idade adulta, atingem de 7 a 15 pés de comprimento. Eles podem pesar até 100 quilos. Isso é uma enorme quantidade de músculos e velocidade em um único corpo.
O que isso significa para nós
Lula vampiro
Nas profundezas do Atlântico e do Pacífico, os olhos vermelhos brilham no escuro. Eles pertencem a Vampyroteuthis infernalis. Esta é a lula vampiro. Possui ordem própria: Vampyromorpha . O nome parece assustador. Parece o Drácula. Corpo negro. Olhos vermelhos. Braços palmados que parecem uma capa.
Mas não é um monstro. É dócil. Ele flutua ainda. Ele espera pela comida. Então ele pega a presa com seus braços palmados.
A seguir, abordamos os verdadeiros gigantes.
Monstros das Profundezas: Lula Gigante e Colossal
Lendas de monstros marinhos duram milênios. Homer escreveu sobre Cila em “A Odisséia”. Odisseu teve que evitar a fera de muitas cabeças. Júlio Verne mais tarde imaginou uma lula gigante atacando o Nautilus em “20.000 Léguas Submarinas”.
Essas histórias provavelmente vieram de avistamentos reais. A lula gigante (Architeuthis ) é o maior invertebrado da Terra. É o maior membro de sua espécie.
Eles vivem nas profundezas do Atlântico. Eles ficam enormes. Os comprimentos chegam a 60 pés. O peso chega a quase 1.000 libras.
A lula gigante é o maior invertebrado do mundo.
Seus olhos são do tamanho de uma bola de futebol. Seus tentáculos se estendem por 35 pés de comprimento. As ventosas desses tentáculos têm cinco centímetros de diâmetro.
Durante décadas, Architeuthis dux foi menos um animal conhecido e mais uma lenda marinha. Você não poderia simplesmente mergulhar e avistar um. Eles vivem na escuridão esmagadora do oceano profundo, escondendo-se do sol e do mundo da superfície. Antes de 2005, a única prova que os cientistas tinham de que estas criaturas eram reais provinha da mais brutal das fontes: os estômagos dos cachalotes.
As baleias são os únicos predadores naturais da lula gigante. Quando os pesquisadores examinaram baleias mortas, não encontraram lulas inteiras. Eles encontraram evidências da luta. Cicatrizes em forma de ventosa mapeadas nas mandíbulas e lábios das baleias contavam uma história de violentas batalhas em alto mar. Foi uma evidência indireta. Evidências reais.
Isso mudou em 2005.
Uma equipe de biólogos marinhos japoneses rompeu a barreira. Eles capturaram as primeiras fotografias de uma lula gigante viva nadando no Oceano Pacífico. Não foi sorte. Foram necessários três anos de trabalho para conseguir isso. A estratégia era simples na teoria, mas difícil na prática. Eles pararam de procurar lulas. Eles começaram a seguir cachalotes.
Ao rastrear os padrões migratórios das baleias, os biólogos sabiam onde procurar. As baleias estavam mergulhando em busca de comida. A lula estava lá.
O momento do contato aconteceu quando uma lula atacou a isca na linha. Não tocou apenas na isca. Ele agarrou. A criatura ficou presa na linha de pesca. O que se seguiu foi uma luta de quatro horas. A lula gigante puxou, torceu e se debateu para se libertar da corda.
“Os cientistas levaram três anos para localizar a lula, o que conseguiram seguindo os padrões migratórios dos cachalotes.”
A luta teve um custo. No caos da fuga, a lula perdeu um de seus tentáculos. Os cientistas não tiraram apenas fotos. Eles recuperaram o membro perdido. Ele media 18 pés de comprimento. Um enorme pedaço do animal, recuperado das profundezas, confirmou a escala da fera.
Esta foi a primeira vez que alguém viu um vivo. Não é um desenho. Não é um fragmento. Um gigante vivo e em movimento.
As fotos comprovaram a existência do animal em seu habitat natural. Mas as imagens foram apenas o começo. A equipe persistiu. Eles mantiveram as linhas na água. Eles continuaram observando.
Um ano depois das fotos, eles conseguiram novamente. Desta vez, eles não apenas fotografaram. Na verdade, eles capturaram uma lula gigante. A esquiva criatura, anteriormente conhecida apenas pelas cicatrizes nas baleias e pelos rumores nas redes de pesca, foi finalmente trazida à luz.
O encontro antártico que definiu a lula colossal
A lula gigante não é o único monstro escondido nas profundezas. Os cientistas também aprenderam mais sobre seu parente igualmente intimidante, a lula colossal (Mesonychoteuthis hamiltoni ).
Em 2007, um barco da Nova Zelândia estava numa expedição de pesca nas águas antárticas quando as suas linhas capturaram algo muito maior do que peixes. O pescador lutou por quase duas horas para puxar a lula colossal para dentro do barco. Pesava 990 quilos e, segundo relatos noticiosos do acontecimento, se a lula tivesse sido cozida teria produzido lulas “do tamanho de pneus de trator”. A lula colossal foi congelada e levada ao museu nacional da Nova Zelândia para estudos mais aprofundados.
