Jauh di dalam hutan hujan Republik Demokratik Kongo, seekor monyet mengaum. Ia juga mendengus. Para ilmuwan baru saja menemukannya.
Bibirnya berwarna oranye. Mereka berbeda. Spesies ini diberi nama Colobus congoensis. Penduduk setempat menyebutnya “likweli”. Monyet ini merupakan jenis monyet baru kelima yang teridentifikasi di Afrika sejak tahun 1950an.
Pikirkan tentang itu. Tujuh puluh lima tahun. Lima monyet baru.
Temuan ini menunjukkan bahwa Kongo masih menyimpan banyak rahasia.
Pemburu Tidak Tahu Apa-apa
Pada tahun 2008 sebuah kamera menangkap seekor binatang tak dikenal di Taman Nasional Lomami. Foto itu buram. Sebagian dikaburkan. Kemudian pada tahun 2018 muncul lagi gambar lain. Lebih jelas. Junior Amboko dari Florida Atlantic University memperhatikan kesamaan tersebut. Dia menginginkan jawaban.
Jadi dia bertanya-tanya.
Dia menunjukkan gambar kepada penduduk desa di dekat taman. Lima puluh dua desa. Hanya delapan orang yang melihatnya. Bahkan para pemburu yang melacak daging dan menghargai hewan tidak tahu banyak. Kelompok Balanga menyebutnya “likweli”. Tidak ada yang tahu kenapa. Masyarakat Mituku menyebutnya “kasaba nkoni”. Kira-kira “pengocok cabang”. Deskripsi yang tepat untuk seekor monyet yang melompat dari ranting ke ranting.
“Orang-orang ini benar-benar tahu tentang fauna… tapi mereka pun tidak tahu banyak.”
Antara tahun 2018 dan 4022 peneliti mencatat 114 penampakan. Monyet-monyet itu menempel di sebidang tanah seluas sekitar 660 meter persegi. Terjebak di sungai Lomami dan Luan. Terisolasi secara alami. Mereka menerbitkannya pada 15 Juli di PLOS One.
Terlihat Berbeda
Monyet-monyet tersebut bepergian dalam kelompok kecil. Satu sampai dua puluh kepala. Mereka sebagian besar terlihat berkulit hitam. Hitam mengkilap. Tapi wajah menceritakan kisahnya.
Bercak oranye terang melingkari hidung dan mulut. Kulit abu-abu telanjang membingkai pipi mereka seperti topeng. Balikkan mereka. Bercak putih berada di dekat ekor. Itu cukup untuk mengenali mereka. Kate Detwiler dari Florida Atlantic University berfokus pada ciri-ciri ini. Wajah dan pantat. Itu adalah tanda tangannya.
Beratnya sekitar lima belas pon. Tidak berat. Tapi mereka berisik.
Raungan yang dalam. Mendengus tajam. Ini adalah suara yang unik. Detwiler mengatakan Anda tidak akan bingung membedakan suara ini dengan jenis colobus lainnya.
Kejutan Genetik
Yang pasti peneliti menggunakan bukti kuat. Mereka memeriksa sampel monyet yang dibunuh oleh pemburu untuk perdagangan daging hewan liar ilegal. Kedengarannya suram, tetapi sains sering kali seperti ini. Mereka membandingkan DNA dengan arsip museum. Kulit gigi tengkorak. Semuanya menunjuk pada satu hal. Ini adalah spesies baru.
Genetika mengejutkan laboratorium Detwiler.
Genom mitokondria sangat berbeda. Seberapa jauh ke belakang garis-garis ini terbelah? Jutaan tahun. Kerabat terdekatnya adalah colobus hitam yang ditemukan hampir tujuh ratus lima puluh mil sebelah barat. Di Kamerun Gabon Bioko. Itu adalah jarak yang sangat jauh bagi seekor primata.
Apakah ini tidak aneh? Anggota keluarga terdekat berjarak satu benua.
Detwiler menghitung perpecahan terjadi antara 3,44 dan 5,78 juta tahun lalu. Itu adalah jeda terpanjang dalam genus Colobus. Ini mengubah cara kita memandang evolusi monyet di Afrika.
Masalah di Depan
Monyet-monyet ini tinggal di dekat Angola colobus tetapi mereka adalah makhluk yang berbeda. Namun mereka terancam punah. Kisarannya kecil. Penampakan jarang terjadi. Hilangnya habitat adalah hal yang nyata.
Daftar Merah IUCn perlu memperbarui filenya.
Penemuan ini membuktikan pentingnya Taman Nasional Lomami. Ini sudah istimewa. Ini memberi kami monyet lesula pada tahun 2012. Sekarang kami memiliki likweli.
Amboko melihat gambaran yang lebih besar. Hutan hujan Kongo sangat luas. Enam puluh persennya terletak di dalam perbatasan Kongo. Ini adalah surga keanekaragaman hayati. Jika kita menemukan dua monyet baru di sini, apa lagi yang disembunyikan? Mamalia? Ikan? Reptil? Tanaman?
Siapa yang bisa mengatakannya?
