En lo profundo de la selva tropical de la República Democrática del Congo, un mono ruge. También resopla. Los científicos acaban de encontrarlo.
Tiene labios naranjas. Son distintos. Esta especie se llama Colobus congoensis. Los lugareños lo llaman “likweli”. Es sólo el quinto nuevo tipo de mono identificado en África desde la década de 1950.
Piensa en eso. Setenta y cinco años. Cinco monos nuevos.
El hallazgo sugiere que la República Democrática del Congo todavía guarda muchos secretos.
Los cazadores no sabían nada
En 2008, una cámara captó a un animal desconocido en el Parque Nacional Lomami. La foto estaba borrosa. Parcialmente oscurecido. Luego, en 2018, apareció otro disparo. Más claro. Junior Amboko, de la Florida Atlantic University, notó la similitud. Quería respuestas.
Entonces preguntó por ahí.
Mostró fotografías a los aldeanos cerca del parque. Cincuenta y dos pueblos. Sólo ocho lo habían visto. Incluso los cazadores que rastrean la carne y valoran a los animales no sabían mucho. El grupo Balanga lo llamó “likweli”. Nadie sabe por qué. La comunidad Mituku lo llamó “kasaba nkoni”. Más o menos “agitador de ramas”. Descripción adecuada para un mono saltando de ramita en ramita.
“Estas personas realmente conocen la fauna… pero ni siquiera ellos sabían mucho.”
Entre 2018 y 4022 investigadores registraron 114 avistamientos. Los monos se quedan en una franja de tierra de unos 660 metros cuadrados de ancho. Atrapado por los ríos Lomami y Luan. Aislado de forma natural. Publican este 15 de julio en PLOS One.
Luciendo diferente
Los monos viajan en pequeñas bandas. De una a veinte cabezas. Se ven mayoritariamente negros. Negro brillante. Pero el rostro cuenta la historia.
Una mancha naranja brillante rodea la nariz y la boca. La piel gris desnuda enmarca sus mejillas como una máscara. Dales la vuelta. Una mancha blanca se encuentra cerca de la cola. Eso es suficiente para detectarlos. Kate Detwiler de Florida Atlantic University se centra en estos rasgos. Cara y grupa. Esa es la firma.
Pesan alrededor de quince libras. No pesado. Pero son ruidosos.
Rugidos profundos. Resoplidos agudos. Es un ruido único. Detwiler dice que no se deben confundir estos sonidos con otros tipos de colobos.
Sorpresa genética
Sin duda, los investigadores utilizaron pruebas contundentes. Examinaron muestras de monos que los cazadores habían matado para el comercio ilegal de carne de animales silvestres. Esto suena desalentador, pero la ciencia suele ser así. Compararon el ADN con los archivos de los museos. Pieles de dientes de calaveras. Todo apuntaba a una cosa. Esta era una nueva especie.
La genética conmocionó al laboratorio de Detwiler.
El genoma mitocondrial divergió marcadamente. ¿A qué distancia se dividen estas líneas? Millones de años. El pariente más cercano es el colobo negro que se encuentra a casi setecientas cincuenta millas al oeste. En Camerún Gabón Bioko. Esa es una distancia enorme para un pariente primate.
¿No es esto extraño? El familiar más cercano está a un continente de distancia.
Detwiler calcula que la división ocurrió hace entre 3,44 y 5,78 millones de años. Esta es la pausa más larga dentro del género Colobus. Cambia la forma en que vemos la evolución de los monos en África.
Problemas por delante
Estos monos viven cerca del colobo de Angola pero son criaturas diferentes. Aunque están en peligro de extinción. El alcance es pequeño. Los avistamientos son raros. La pérdida de hábitat es real.
La Lista Roja de la UICN necesita actualizar sus archivos.
Este descubrimiento demuestra que el Parque Nacional Lomami es importante. Ya es especial. Nos dio el mono lesula en 2012. Ahora tenemos el likweli.
Amboko ve un panorama más amplio. La selva tropical del Congo es enorme. El sesenta por ciento se encuentra dentro de las fronteras de la República Democrática del Congo. Es un paraíso de biodiversidad. Si encontramos dos nuevos monos aquí, ¿qué más se esconde? ¿Mamíferos? ¿Pez? ¿Reptiles? ¿Plantas?
¿Quién puede decirlo?
