Para arkeolog telah lama mempelajari struktur besar Kekaisaran Romawi, namun penemuan baru-baru ini di lepas pantai Kroasia mengungkap bagaimana bangsa Romawi menguasai tantangan yang jauh lebih cair: ketahanan maritim.
Dengan menganalisis bangkai kapal berusia 2.200 tahun yang dikenal sebagai Ilovik-Paržine 1, para peneliti telah mengungkap rutinitas perawatan canggih yang memungkinkan kapal-kapal Romawi tetap laik berlayar dalam jarak yang sangat jauh dan jangka waktu pelayanan yang lama.
Harta Karun Tersembunyi di Laut Adriatik
Ditemukan pada tahun 2016 di kedalaman dangkal hanya empat meter, bangkai kapal Ilovik-Paržine 1 awalnya sulit ditemukan. Selama berabad-abad, kapal tersebut pecah dan terkubur di bawah bebatuan dan sedimen.
Meskipun fragmentasi ini mungkin tampak seperti sebuah kehilangan, penguburan tersebut sebenarnya merupakan sebuah keberuntungan bagi ilmu pengetahuan. Dengan ditutupi oleh dasar laut, kayu terlindung dari oksigen, mencegah mikroba dan “cacing kapal” yang biasanya memakan bahan organik menghancurkan sisa-sisanya. Lingkungan anaerobik ini tidak hanya mengawetkan kayu tetapi juga muatan amphorae (guci penyimpanan) kapal.
Ilmu Anti Air
Terobosan nyata datang bukan dari bentuk lambung kapal, namun dari jejak mikroskopis dari apa yang diaplikasikan padanya. Untuk menjaga kapal kayu agar tidak membusuk atau bocor, pembuat kapal zaman dahulu mengandalkan pelapis organik.
Armelle Charrié-Duhaut, seorang arkeometri di Universitas Strasbourg, mencatat bahwa meskipun bahan-bahan ini sering diabaikan dalam arkeologi, bahan-bahan ini adalah “saksi nyata dari teknologi angkatan laut masa lalu.”
Melalui serangkaian uji molekuler, struktural, dan statistik pada sepuluh sampel berbeda, tim peneliti mengidentifikasi dua zat utama:
* Pine Tar (Pitch): Resin lengket dan tahan air yang berasal dari pinus yang dipanaskan.
* Campuran Khusus: Kombinasi tar pinus dan lilin lebah, dirancang untuk membuat lapisan lebih mudah diaplikasikan.
Campuran ini sangat mirip dengan deskripsi sejarah dari naturalis Romawi Pliny the Elder, yang mendeskripsikan zat yang disebut zopissa —campuran pitch, air garam, dan lilin yang diambil dari lambung kapal.
Menelusuri Perjalanan Maritim melalui Pollen
Mungkin aspek yang paling cerdik dari penelitian ini adalah penggunaan analisis serbuk sari. Karena pitch sangat bersifat perekat, ia bertindak sebagai “kapsul waktu”, yang memerangkap serbuk sari dari lingkungan spesifik tempat resin dipanen atau diaplikasikan.
Para peneliti menemukan “campuran campur aduk” flora dalam sampel, termasuk:
– Spesies pesisir dan Mediterania: Pinus, oak, juniper, dan zaitun.
– Semak dan pegunungan: Rockrose dan keluarga daisy.
– Lahan Basah: Alder dan abu.
Karena kumpulan serbuk sari ini mewakili ekosistem yang beragam—mulai dari lembah pesisir hingga daerah pegunungan—hal ini menunjukkan bahwa kapal tersebut tidak kedap air hanya sekali saja. Sebaliknya, analisis statistik menunjukkan adanya empat atau lima lapisan berbeda lapisan.
Kehidupan yang Pemeliharaannya Terus-menerus
Bukti tersebut memberikan gambaran yang jelas tentang sebuah kapal yang terus bergerak. Meskipun kapal tersebut kemungkinan besar dibangun di Brundisium (sekarang Brindisi, Italia), kapal tersebut menjalani perawatan berulang kali di berbagai pelabuhan di sepanjang rutenya.
Penemuan ini mengubah pemahaman kita tentang logistik angkatan laut Romawi. Hal ini membuktikan bahwa keberhasilan maritim Romawi bukan hanya tentang pembuatan kapal yang kokoh; ini tentang budaya pemeliharaan yang canggih dan berkelanjutan. Kemampuan untuk melapisi ulang dan memperbaiki kapal di berbagai pusat Mediterania memungkinkan Kekaisaran mempertahankan rute perdagangan dan kehadiran angkatan laut yang andal di seberang lautan.
“Pendekatan komprehensif ini memungkinkan kita untuk mempertimbangkan kapal secara keseluruhan, memahami teknik yang digunakan, fase kehidupannya, pergerakannya, dan lingkungannya.”
Kesimpulan
Studi terhadap bangkai kapal Ilovik-Paržine 1 menunjukkan bahwa dominasi maritim Romawi ditopang oleh siklus perbaikan yang ketat dan pengetahuan kimia khusus. Dengan menggunakan serbuk sari sebagai GPS biologis, para arkeolog kini dapat melacak pergerakan dan sejarah pemeliharaan kapal kuno dengan ketepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
