Os arqueólogos estudam há muito tempo as grandes estruturas do Império Romano, mas uma descoberta recente na costa da Croácia revela como os romanos dominaram um desafio muito mais fluido: a durabilidade marítima.
Ao analisar um naufrágio de 2.200 anos conhecido como Ilovik-Paržine 1, os pesquisadores descobriram as sofisticadas rotinas de manutenção que permitiam que os navios romanos permanecessem em condições de navegar através de grandes distâncias e longos períodos de serviço.
Um tesouro escondido no Adriático
Descoberto em 2016 a uma profundidade rasa de apenas quatro metros, o naufrágio do Ilovik-Paržine 1 foi inicialmente difícil de localizar. Ao longo dos séculos, a embarcação quebrou-se e ficou soterrada sob rochas e sedimentos.
Embora esta fragmentação possa parecer uma perda, o enterro foi na verdade um golpe de sorte para a ciência. Ao ser coberta pelo fundo do mar, a madeira ficou protegida do oxigênio, evitando que micróbios e “vermes” que normalmente devoram matéria orgânica destruíssem os restos. Esse ambiente anaeróbico preservou não só a madeira, mas também a carga de ânforas (potes de armazenamento) do navio.
A Ciência da Impermeabilização
A verdadeira inovação não veio do formato do casco, mas dos traços microscópicos do que foi aplicado a ele. Para evitar que os navios de madeira apodrecessem ou vazassem, os antigos construtores navais dependiam de revestimentos orgânicos.
Armelle Charrié-Duhaut, arqueometrista da Universidade de Estrasburgo, observa que, embora estes materiais sejam frequentemente esquecidos na arqueologia, são “verdadeiras testemunhas de tecnologias navais passadas”.
Através de uma bateria de testes moleculares, estruturais e estatísticos em dez amostras diferentes, a equipe de pesquisa identificou duas substâncias primárias:
* Pine Tar (Pitch): Uma resina pegajosa e à prova d’água derivada de pinho aquecido.
* Uma mistura especializada: Uma combinação de alcatrão de pinho e cera de abelha, desenvolvida para facilitar a aplicação do revestimento.
Esta mistura reflete de perto as descrições históricas do naturalista romano Plínio, o Velho, que descreveu uma substância chamada zopissa – uma mistura de piche, água salgada e cera raspada dos cascos dos navios.
Traçando uma jornada marítima via pólen
Talvez o aspecto mais engenhoso deste estudo tenha sido o uso da análise de pólen. Como o piche é incrivelmente adesivo, ele atua como uma “cápsula do tempo”, retendo o pólen dos ambientes específicos onde a resina foi colhida ou aplicada.
Os pesquisadores encontraram uma “mistura confusa” de flora nas amostras, incluindo:
– Espécies costeiras e mediterrânicas: Pinheiro, carvalho, zimbro e oliveira.
– Arbustos e montanhas: Estevas e a família das margaridas.
– Pântanos: Amieiro e freixo.
Como esta coleção de pólen representa diversos ecossistemas – desde vales costeiros a regiões montanhosas – sugere que o navio não foi impermeabilizado apenas uma vez. Em vez disso, a análise estatística revelou quatro ou cinco camadas distintas de revestimento.
Uma vida de manutenção constante
A evidência mostra uma imagem clara de uma embarcação em constante movimento. Embora o navio provavelmente tenha sido construído em Brundisium (atual Brindisi, Itália), ele passou por repetidas manutenções em vários portos ao longo de sua rota.
Esta descoberta muda a nossa compreensão da logística naval romana. Isso prova que o sucesso marítimo romano não consistia apenas na construção de navios robustos; tratava-se de uma cultura de manutenção contínua e sofisticada. A capacidade de revestir e reparar navios em diferentes centros do Mediterrâneo permitiu ao Império manter rotas comerciais confiáveis e presença naval através do mar.
“Esta abordagem abrangente permite-nos considerar o navio como um todo, compreendendo as técnicas utilizadas, as fases da sua vida, os seus movimentos e o seu ambiente.”
Conclusão
O estudo do naufrágio Ilovik-Paržine 1 demonstra que o domínio marítimo romano foi sustentado por um rigoroso ciclo de reparação e conhecimento químico especializado. Ao utilizar o pólen como GPS biológico, os arqueólogos podem agora traçar o histórico de movimento e manutenção de embarcações antigas com uma precisão sem precedentes.
