Ada aliran listrik yang terus mengalir ke planet kita setiap detiknya. Para ilmuwan menyebutnya konstanta matahari, angka yang mewakili total energi radiasi Matahari yang dikirimkan ke Bumi. Kedengarannya seperti angka tetap, jangkar kaku di langit yang kacau, namun kenyataannya sedikit lebih dinamis daripada namanya.
Untuk memahami berapa banyak energi yang sebenarnya kita terima, Anda harus membayangkan permukaan teoretisnya. Permukaan ini terletak pada jarak rata-rata Bumi dari Matahari. Letaknya tegak lurus terhadap sinar matahari. Pengaturan ini menghilangkan sudut datang dari persamaan, sehingga menghasilkan pengukuran yang bersih. Anda tidak dapat mengukurnya secara akurat dari permukaan tanah. Atmosfer menyerap dan menyebarkan radiasi, sehingga membuang data. Kami membutuhkan satelit. Hanya dari luar angkasa, yang udaranya tipis dan langitnya cerah, kita bisa mendapatkan nilai sebenarnya.
Jumlahnya kira-kira 1.366 kilowatt per meter persegi.
Itu kira-kira setara dengan output daya dari 13 atau 14 bola lampu standar, yang dikemas dalam satu meter persegi ruangan. Itu cerah. Ini sangat intens.
Tapi apakah itu konstan?
Dalam skema besarnya, ya. Selama masa hidup manusia, variasinya dapat diabaikan. Namun, lihatlah siklus matahari 11 tahun, dan gambarannya berubah. Nilainya meningkat sekitar 0,2 persen pada puncak siklus ini. Kedengarannya kecil, namun dari segi energi, hal ini dapat diukur.
Kenapa bisa naik? Anda mungkin mengira lebih banyak bintik matahari berarti lebih sedikit cahaya. Bintik matahari adalah daerah yang lebih sejuk dan gelap di permukaan Matahari. Mereka menghalangi cahaya. Ketika aktivitas bintik matahari tinggi, emisi turun sepersepuluh persen. Namun Matahari memiliki penyeimbang. Terkait dengan daerah aktif ini terdapat titik terang yang disebut plages. Ciri-ciri ini lebih luas dibandingkan bintik matahari. Mereka bertahan lebih lama. Peningkatan kecerahannya lebih dari sekadar mengimbangi kegelapan di bawah. Hasil akhirnya adalah sedikit peningkatan total radiasi.
Keteguhan tersebut terpecah pada garis waktu yang sama sekali berbeda. Kita sering menganggap Matahari sebagai tungku stabil yang terbakar dengan cara yang sama selama miliaran tahun. Belum. Saat Matahari memadukan hidrogen menjadi helium di intinya, strukturnya berubah. Ini menjadi lebih panas. Itu menjadi lebih cerah.
Konstanta matahari meningkat sekitar 10 persen setiap miliar tahun.
Ini penting. Hal ini penting untuk model iklim. Penting untuk memahami mengapa Bumi membeku selama kalpa Hadean meskipun Matahari masih muda dan redup. Hal ini penting untuk masa depan, ketika peningkatan sebesar 10 persen akan mendorong perubahan iklim yang signifikan. Kita hidup dalam jendela sempit dengan stabilitas luar biasa, hanya menerima energi yang cukup untuk menjaga lautan tetap cair dan atmosfer menjadi kompleks.
Angka 1,366 kW/m² berguna. Ini adalah garis dasar. Sebuah titik referensi. Tapi itu bukan hukum fisika. Ini adalah potret sebuah bintang yang perlahan-lahan terbangun.
