Mateřská společnost Google Alphabet žádá o povolení k vypuštění 32 milionů sterilních samců komárů do ulic amerických měst, především v Kalifornii a na Floridě.
Logika je zde chladná a efektivní. Samci komárů nekoušou. They do not carry dengue fever, Zika virus or chikungunya. If millions of these individuals are released into the wild, they will mate with disease-carrying females. Vejce se nelíhnou. Populace se hroutí.
Zní to jednoduše. Americká veřejnost si tím ale není tak jistá. Lidé se ptají: je to bezpečné? Funguje tato metoda skutečně v celém městě? And what happens when the equipment stops working?
To answer these questions, it’s worth looking at what happened in Queensland, Australia. Před více než deseti lety jsem vedl experiment s Verily (tehdy Google Life Sciences). Uvolnili jsme ne 32 milionů, ale tři miliony. Výsledky byly působivé.
Biologie reprodukční inkompatibility
To není sci-fi. To je mikrobiologie.
The target is Aedes aegypti – the Asian house mosquito. It appeared in Queensland at the end of the 19th century. Unlike native species, it is closely related to humans. Žije v blízkosti lidí a živí se jejich krví. Je ideálním přenašečem smrtících arbovirů.
Our strategy relied on Wolbachia, a naturally occurring bacterium inside many insects. Certain strains cause reproductive incompatibility. If the female carries Wolbachia and the male does not, or vice versa, the embryos do not develop.
Vypuštění samci tuto bakterii obsahovali. Divoké samice nejsou. During mating, the population not only slowed down, it paused.
It was important to us that the males cope well with their task. Males Aedes aegypti have dense bristly antennae. They work like super-radars, detecting female pheromones from a distance. Evolučně jsou určeny k hledání partnerů. Potřebovali jsme jen „vyzbrojit“ jejich pářící signály.
Severní Queensland jako laboratoř
Proč Austrálie? proč teď?
Pobřeží Cassowary na dalekém severu Queenslandu nabízelo ideální podmínky. Místní města mají vysokou hustotu osídlení Aedes aegypti. Agricultural lands surrounded cities, limiting the movement of mosquitoes between communities. Izolace přispěla k omezení.
Ale infrastruktura nebyla to nejtěžší. Nejtěžší bylo získat podporu komunity.
Před vypuštěním jediného hmyzu pracoval náš tým dva roky na zemi. Pořádali jsme schůzky, mluvili s domácnostmi, seděli u stolu s místními radami a domorodými vůdci. Odpovídali jsme na těžké otázky. Potřebovali jsme regulační souhlas od několika úřadů. Projekt s kódovým označením „Debug Innisfail“ získal svou sociální licenci.
Bez této důvěry se vypuštění komárů nezdaří. Tečka.
Vydání: tři miliony mužů
V roce 2018 jsme během 20 týdnů vypustili přibližně tři miliony samců s Wolbachií ve třech zúčastněných městech.
Nevysypali jsme je jen tak z náklaďáků. Inženýrský tým Verily vyvinul speciální separační technologie. Systémy strojového učení v průmyslovém měřítku identifikovaly a oddělily samce a samice komárů. Klíčový bod: do volné přírody byli vypuštěni pouze samci. Pokud by filtr prorazila samice, celý princip by se zhroutil.
Tato města jsme bedlivě sledovali. Zároveň jsme monitorovali situaci v „kontrolních městech“, kde se komáři nevypouštěli. Srovnání bylo strohé.
Po pouhých čtyřech týdnech začal počet komárů v zúčastněných městech prudce klesat.
Výsledky ukázaly, že vypouštění nekompatibilních samců komárů dosáhlo silného potlačení populace.
Do konce dvanáctého měsíce bylo v jednom ze zúčastněných měst zaznamenáno pouze několik jedinců Aedes aegypti. To znamená míru potlačení 95 %. Efekt pokračoval i v následujícím roce.
Odpovědi na obavy USA
USA plánují propustit 16 milionů mužů ročně po dobu dvou let. Celkem 32 milionů. Zdravá skepse je na místě. Zde je to, co o takových obavách říkají australská data.
Je to bezpečné pro životní prostředí?
Pravděpodobně neškodí. Aedes aegypti je invazivní druh. Neživí se divokou faunou. Živí se lidmi. Jeho odstranění z městského prostředí má z dlouhodobého hlediska minimální negativní dopad na ekosystém. Odstraňujeme škůdce, nikoli klíčový druh.
Bude to fungovat celostátně?
Ano. Dospělí komáři žijí jen několik dní. Jednorázové vydání nestačí. Potřebujeme nepřetržité, rozsáhlé vypouštění vysoce konkurenčních samců. Náš experiment ale ukázal, že metoda funguje po celém městě, nejen v kontrolovaných kotcích.
Co se stane, když se vydání zastaví?
Tohle je těžká chvíle. Efekt potlačení nezmizel okamžitě poté, co v některých oblastech ustaly emise. Pokles pokračoval. Biologie komárů je však složitá. Důležitá je místní ekologie, proudění větru a participace obyvatel. Samotná technologie nestačí. Pokud se komunita brání nebo divocí komáři migrují z oblasti mimo ošetřovanou oblast, budou dosažené výsledky erodovány.
蓝图 za spolupráci
Nejcennějším výstupem projektu Debug Innisfail nebyla data. Toto byl model interakce.
Spojujeme sílu průmyslového inženýrství Verily s akademickou přísností. Šest univerzit. Státní regulační orgány. Komunitní vůdci. Rychlost, s jakou byly laboratorní koncepty převedeny do testování v terénu, byla bezprecedentní.
Metody stále zdokonalujeme. Jsou zapotřebí účinnější mechanické a biologické samčí separátory, zejména v rozvojových zemích, kde jsou zdroje omezené. Ale hlavní myšlenka zůstává funkční.
Insekticidy přestávají fungovat. Aedes aegypti rozšiřuje své stanoviště. Klimatické změny tlačí tyto komáry dále na sever.
Dalším krokem by mohly být experimenty v USA. Nebo další velké selhání při špatném zacházení. Australská zkušenost nabízí plán (akční plán). Ale pouze v případě, že Američané budou ochotni naslouchat lidem žijícím v testovacích zónách.
Věda nám dává nástroj. Díky komunitě to funguje.
Komáři jsou připraveni. Jsou města připravena?
