Малина.
Засіб для засмаги без сонця.
А тепер темна хмара поблизу ядра нашої Галактики.
Астрономи вперше виявили молекулу цукру у міжзоряному просторі, використовуючи радіотелескопи Yebes 40m та IRAM 30m. Вони знайшли еритрулозу в молекулярній хмарі G+06930.027, що знаходиться в 26 745 світлових роках від нас. Це велике відкриття. Ні, насправді ще більше. Вперше вчені зафіксували справжній цукор, який дрейфує у міжзоряному середовищі, а не в замороженому стані всередині каменю, який випадково впав на Землю.
Подумайте, чому так важливо. Сахариди формують основу ДНК, живлять клітини та є структурним елементом життя. На ранній Землі їх мало бути дуже мало. Лабораторні симуляції добіотичної Землі зазвичай дають лише слідові кількості цукру, недостатні для запуску життя. Деякі дослідники припустили, що метеорити доставили відсутні ланки. У зразках з астероїда Бенну справді знайшли рибозу. Логічно це складалося. Але припущення залишаються припущеннями, доки ви не подивіться в космос.
«Ми питали, звідки взялася ця субстанція», — по суті, так можна перефразувати слова д-ра Ізаскуна Хіменес Серри, який висловився більш формально. Вона називає цукри «необхідними біомолекулами», наголошуючи, що це не просто паливо, а структурний каркас генетики. Питання залишається відкритим. Як примітивна Земля одержала достатньо цукру для початку життя?
Нові дані частково відповідають це питання.
Здивування з чотирьох вуглеців
Команда дослідників просканувала багату хмару G+0693, хімічно щільну і розташовану поруч із центром Чумацького Шляху. Вони зафіксували 12 ліній радіовипромінювання. Ці лінії збіглися з передбаченим «відбитком» еритрулози — чотиривуглецевого цукру з формулою C4H8O3 (примітка: у вихідному тексті вказано формулу C4H8O, але правильна хімічна формула еритрулози — C4H8O3).
Ця молекула є «важкоатлетом» у термінах космічної хімії.
У ньому 14 атомів.
Вона містить чотири атоми кисню, що раніше ніколи не спостерігалося у міжзоряних молекулах.
Що ще важливіше, вона хіральна. Це означає, що молекула має ліву або праву асиметрію, подібно до людських долонь. Еритрулоза – лише друга хіральна молекула, виявлена за межами Сонячної системи, і перша серед цукрів.
Її виявлення піднімає нас на щабель вище у сходах міжзоряної хімічної складності, припускаючи, що можуть формуватися й інші пребіотичні, потенційно хіральні молекули.
Д-р Хіменес Серра зазначає, що результати перевертають звичайний сценарій. Астрохіміки раніше вважали, що молекули у космосі зростають, додаючи по одному атому вуглецю за раз. Еритрулоза не дотримується цих правил. Її концентрація як мінімум у вісім разів вища, ніж у тривуглецевих цукрів, “гліцеральдегіду” та “дигідроксіацетону”, які логічно повинні були з’явитися раніше. Тривуглецеві версії були виявлені взагалі, попри чутливе устаткування.
Отже, дрібних молекул немає.
Складні молекули є.
Як це можливо?
Д-р Карлос Броньєс із CSIC-INTA припускає, що цукор утворюється на пилових зернах, в холодному і темному космосі, з більш простих молекул. Потім він може подорожувати на кометах чи метеоритах до молодих планетних систем.
“Це відкриття було несподіваним”, – зазначив Хіменес Серра. Переважна думка зламана або, принаймні, неповна.
Чому хіральність така важлива? Тому що життя, яке ми його знаємо, вибіркове щодо «рукості». РНК потребує рибозу. Якщо космос може створювати еритрулозу, можливо, може створювати і рибозу.
Виявлення відкриває можливість знайти інші цукру в космосі,
- стверджує Броньєс. Він робить ставку на це. Якщо чотиривуглецева структура може вижити в екстремальному вакуумі, можливо, інгредієнтам для життя не потрібна планета, щоб розпочати процес. Їм можуть знадобитися лише пил, час та багато порожнечі.
Стаття вже опублікована в журналі Nature Astronomy. Нам доведеться дочекатися підтвердження виявлення рибози, безумовно, але двері вже відчинені.
А може, замку вже немає.
