Framboesas.
Loção bronzeadora sem sol.
E agora, a nuvem escura perto do núcleo da nossa galáxia.
Os astrônomos finalmente detectaram uma molécula de açúcar no espaço interestelar, usando os radiotelescópios Yebes 40m e IRAM 30m. Eles encontraram eritrulose na nuvem molecular G+06930.027, situada a 26.745 anos-luz de distância. Isso é grande. Não, na verdade é maior. É a primeira vez que os cientistas captam um açúcar real à deriva no meio intermédio, em vez de o encontrarem congelado numa rocha que por acaso caiu na Terra.
Pense por que isso é importante. Os açúcares constroem a espinha dorsal do DNA, alimentam as células e estruturam a vida. Na Terra primitiva, eles deveriam ser difíceis de encontrar. Simulações de laboratório da Terra pré-biótica geralmente produzem apenas vestígios de açúcar, apenas o suficiente para ter importância. Alguns pesquisadores adivinharam que os meteoritos trouxeram as peças que faltavam. Eles encontraram ribose em amostras do asteroide Bennu. Fazia sentido, logicamente. Mas a especulação é apenas isso, até você olhar para cima.
“Estamos nos perguntando de onde veio essa coisa”, essencialmente, embora o Dr. Izaskun JimenezSerra tenha dito de forma mais formal. Ela chama os açúcares de “biomoléculas essenciais”, não apenas combustível, mas a estrutura estrutural da genética. A questão está aí. Como a Terra primitiva obteve açúcar suficiente para iniciar a vida?
Os novos dados respondem parte disso.
Uma surpresa de quatro carbonos
A equipe escaneou aquela nuvem rica, G+0693, quimicamente densa e próxima do centro da Via Láctea. Eles captaram 12 linhas de emissão de rádio. Essas linhas correspondiam à impressão digital prevista de eritrulose, um açúcar de quatro carbonos, fórmula C4H8O3 (espere, o artigo diz C4H8O3, confira. O texto fornecido diz C4H8O. Vamos nos ater ao texto fornecido: C4H8O).
Esta molécula é um peso pesado em termos de química espacial.
Possui 14 átomos.
Contém quatro átomos de oxigênio, nunca vistos antes em uma molécula interestelar.
Mais importante ainda, é quiral. Isso significa que tem uma torção para a mão esquerda ou para a direita, como as mãos humanas. A eritrulose é apenas a segunda molécula quiral já detectada fora do sistema solar e o primeiro açúcar.
Sua detecção nos leva a um nível mais alto na escada da complexidade química interestelar, sugerindo que outros prebióticos, moléculas potencialmente quirais, também poderiam se formar,
Dr. JimenezSerra diz que o resultado anula o roteiro usual. Os astroquímicos costumavam pensar que as moléculas no espaço cresciam adicionando um carbono de cada vez. A eritrulose não segue essas regras. Parecia pelo menos oito vezes mais abundante do que os açúcares de três carbonos, gliceraldeído e dihidroxiacetona, que deveriam logicamente vir primeiro. As versões de três carbonos não foram detectadas, apesar dos equipamentos sensíveis.
Portanto, faltam as coisas menores.
O material complexo está lá.
Como?
O Dr. Carlos Briones, do CSICINTA, acha que o açúcar se forma em grãos de poeira, lá fora, na escuridão fria, a partir de moléculas mais simples. Então, poderá transportar cometas ou meteoros até sistemas jovens.
“Esta descoberta foi inesperada”, observou JimenezSerra. A visão predominante está quebrada, ou pelo menos incompleta.
Por que a quiralidade é tão importante? Porque a vida como a conhecemos é exigente quanto à lateralidade. O RNA precisa de ribose. Se o espaço pode produzir eritrulose, talvez também possa produzir ribose.
A detecção abre a possibilidade de descobrir outros açúcares no espaço,
diz Briones. Ele está apostando nisso. Se uma estrutura de quatro carbonos puder sobreviver ao vácuo extremo, talvez os ingredientes para a vida não precisem de um planeta para começar. Eles podem precisar apenas de poeira, tempo e muito nada.
O artigo aparece na Nature Astronomy agora. Temos que esperar a confirmação da ribose, claro, mas a porta está aberta.
Ou talvez a fechadura já tenha desaparecido.
