Вчені вперше змогли підтвердити існування гінкгозубих зубастих китів (Mesoplodon ginkgodens ) у їхньому природному середовищі існування після того, як десятиліттями покладалися виключно на викинуті на берег трупи. Відомий своїми унікальними зубами, схожими на ікла, у самців, цей невловимий вид був виявлений завдяки постійному підводному акустичному моніторингу біля узбережжя Мексики. Це відкриття підкреслює, як мало ми знаємо про глибоководних китоподібних і надзвичайну відстань, яку дослідники повинні докласти, щоб їх вивчити.
Полювання на підводного привида
Зубаті кити є одними з найменш вивчених морських ссавців, вони проводять більшу частину свого життя в глибоких віддалених водах. Це надзвичайно ускладнює пряме спостереження. Дослідники почали пошуки зубастого кита гінкго в 2020 році після виявлення чіткого сигналу ехолокації. У червні 2024 року їхні зусилля окупилися, коли вони натрапили на невелику групу, до якої входили дорослий самець із видимими бойовими шрамами, доросла самка та теля.
Ідентифікація виду: безболісна біопсія?
Візуально розрізнити види зубастих китів непросте завдання. Щоб підтвердити своє відкриття, команда обрала суперечливий метод: зібрала зразок ДНК, вистріливши в одного з китів із модифікованого арбалета. Дослідники кажуть, що процедура є мінімально інвазивною, видаляючи лише крихітний шматочок тканини. Вони порівнюють удар із пістолетом для проколювання вух, зазначаючи, що укуси печінки акули, ймовірно, завдадуть набагато більшої шкоди.
Чому арбалет?
Команда використовувала цей метод десятиліттями, збираючи тисячі зразків різних видів китів і дельфінів. Вони стверджують, що це найефективніший спосіб отримати генетичний матеріал від невловимих глибоководних істот, не завдаючи серйозної шкоди. Зразок тканини підтвердив, що кити справді є M. ginkgodens, хоча їх присутність у цій частині Тихого океану була несподіваною.
Призначення Іклів
У самців зубастих китів із зубами гінкго розвивається пара збільшених зубів, які стирчать у маленькі ікла. Вони використовуються не для годування — кити живляться, висмоктуючи кальмарів і рибу, — а для прояву агресивності. Ікла служать зброєю в битвах за можливості спаровування, про що свідчать шрами на спостережуваному самці, що свідчить про часті конфлікти.
Велика картина
Це відкриття підкреслює величезні прогалини в наших знаннях про морське життя. Акустичний моніторинг стає все більш важливим для відстеження цих прихованих видів. Зіставляючи підводні сигнали з конкретними китами, дослідники сподіваються скласти карту їх поширення, оцінити розмір популяції та оцінити їхню вразливість до загроз, спричинених людиною, таких як риболовля.
«Це важливо, тому що як тільки ми зіставимо сигнали з усіма окремими видами, ми зможемо використовувати пасивний акустичний моніторинг… і нарешті знати, де живуть ці кити, скільки їх і наскільки вони вразливі». – Роберт Пітман, Інститут морських ссавців
Успішна ідентифікація зубастого кита з зубами гінкго є свідченням цілеспрямованих досліджень, навіть якщо для цього потрібні нетрадиційні методи. Вона також наголошує на необхідності подальших досліджень, оскільки багато інших глибоководних видів залишаються невідомими, тому їхня доля залишається невизначеною.
