Малина.
Средство для загара без солнца.
А теперь — темное облако вблизи ядра нашей Галактики.
Астрономы впервые обнаружили молекулу сахара в межзвездном пространстве, используя радиотелескопы Yebes 40m и IRAM 30m. Они нашли эритрулозу в молекулярном облаке G+06930.027, находящемся в 26 745 световых годах от нас. Это крупное открытие. Нет, на самом деле — еще крупнее. Впервые ученые зафиксировали настоящий сахар, дрейфующий в межзвездной среде, а не в замороженном состоянии внутри камня, который случайно упал на Землю.
Подумайте, почему это так важно. Сахариды формируют основу ДНК, питают клетки и являются структурным элементом жизни. На ранней Земле их должно было быть крайне мало. Лабораторные симуляции добиотической Земли обычно дают лишь следовые количества сахара, недостаточные для запуска жизни. Некоторые исследователи предположили, что метеориты доставили недостающие звенья. В образцах с астероида Бенну действительно нашли рибозу. Логически это складывалось. Но предположения остаются предположениями, пока вы не посмотрите в космос.
«Мы задавались вопросом, откуда взялась эта субстанция», — по сути, так можно перефразировать слова д-ра Изаскуна Хименес Серры, который выразился более формально. Она называет сахара «необходимыми биомолекулами», подчеркивая, что это не просто топливо, а структурный каркас генетики. Вопрос остается открытым. Как примитивная Земля получила достаточно сахара для начала жизни?
Новые данные частично отвечают на этот вопрос.
Удивление из четырех углеродов
Команда исследователей просканировала богатое облако G+0693, химически плотное и расположенное рядом с центром Млечного Пути. Они зафиксировали 12 линий радиоизлучения. Эти линии совпали с предсказанным «отпечатком» эритрулозы — четырехуглеродного сахара с формулой C4H8O3 (примечание: в исходном тексте указана формула C4H8O, но правильная химическая формула эритрулозы — C4H8O3).
Эта молекула является «тяжеловесом» в терминах космической химии.
В ней 14 атомов.
Она содержит четыре атома кислорода, что ранее никогда не наблюдалось в межзвездных молекулах.
Что еще важнее, она хиральна. Это означает, что молекула имеет левую или правую асимметрию, подобно человеческим ладоням. Эритрулоза — лишь вторая хиральная молекула, обнаруженная за пределами Солнечной системы, и первая среди сахаров.
Ее обнаружение поднимает нас на ступень выше в лестнице межзвездной химической сложности, предполагая, что могут формироваться и другие пребиотические, потенциально хиральные молекулы.
Д-р Хименес Серра отмечает, что результаты переворачивают обычный сценарий. Астрохимики раньше полагали, что молекулы в космосе растут, добавляя по одному атому углерода за раз. Эритрулоза не следует этим правилам. Ее концентрация как минимум в восемь раз выше, чем у трехуглеродных сахаров, глицеральдегида и дигидроксиацетона, которые логически должны были появиться раньше. Трехуглеродные версии не были обнаружены вообще, несмотря на чувствительное оборудование.
Таким образом, мелких молекул нет.
Сложные молекулы присутствуют.
Как это возможно?
Д-р Карлос Броньес из CSIC-INTA предполагает, что сахар образуется на пылевых зернах, в холодном и темном космосе, из более простых молекул. Затем он может путешествовать на кометах или метеоритах в молодые планетные системы.
«Это открытие было неожиданным», — отметил Хименес Серра. Преобладающая точка зрения сломлена или, по крайней мере, неполна.
Почему хиральность так важна? Потому что жизнь, какой мы ее знаем, избирательна в отношении «рукости». РНК требует рибозу. Если космос может создавать эритрулозу, возможно, он может создавать и рибозу.
Обнаружение открывает возможность найти другие сахара в космосе,
— утверждает Броньес. Он делает ставку на это. Если четырехуглеродная структура может выжить в экстремальном вакууме, возможно, ингредиентам для жизни не нужна планета, чтобы начать процесс. Им могут понадобиться лишь пыль, время и много пустоты.
Статья уже опубликована в журнале Nature Astronomy. Нам предстоит дождаться подтверждения обнаружения рибозы, безусловно, но дверь уже открыта.
А может быть, замка уже нет.
