Lloyd Weir Birkner não estudou apenas o céu. Ele desenhou. Nascido em Milwaukee em 1905, este físico e engenheiro tornou-se a primeira pessoa a realmente medir a ionosfera. Não é importante apenas saber até que altura as camadas se estendem. Trata-se de compreender sua densidade. Esta informação resolve os principais problemas na propagação de ondas de rádio. De repente, a comunicação poderia viajar mais longe e de forma mais confiável.
Mas esta atmosfera é apenas o começo.
Birkner mais tarde voltou sua atenção para a origem da atmosfera terrestre. Ele queria saber como o ar da Terra se desenvolveu ao longo do tempo. Essa curiosidade o levou a propor algo maior que sua pesquisa pessoal. Em 1950, ele descobriu uma lacuna nos dados globais. Ele promoveu o Ano Geofísico Internacional. Esta é uma pesquisa conjunta global e requer a cooperação de cada país. O Conselho Internacional de Uniões Científicas lidera o projeto. Birkner serviu como presidente do comitê em 1957–1959.
Ciência Espacial (1961)
Este não é apenas um trabalho teórico. A formação militar de Birkner moldou sua abordagem prática. Ingressou na Marinha em 1926. Durante seu serviço, participou do desenvolvimento de radares e sistemas de navegação. Ele trabalhou em engenharia aviônica naval. Estas competências levaram diretamente ao nascimento de sistemas de alerta precoce. Conhecida como linha DEW, esta série de estações de radar cobre o Pólo Norte. O seu objectivo é simples mas importante: dar aos Estados Unidos um aviso prévio de um ataque com mísseis.
Em 1963, ele propôs uma teoria sobre as atmosferas dos planetas do sistema solar. Ele trabalhou com L.C. Marshall aqui. Eles explicam como essas atmosferas se desenvolveram. Esta é uma comparação da evolução planetária que ajuda os cientistas a compreender o lugar da Terra no sistema.
Birkner escreveu mais de 100 artigos. Ele também escreveu vários livros. Rockets and Satellites foi publicado em 1958. Space Science foi publicado em 1961. The Age of Science foi publicado em 1964. Essas obras resumem o trabalho de sua vida. Eles formam uma ponte entre a tecnologia militar e o desenvolvimento científico civil.
Ele morreu em 4 de junho de 1967 em Washington DC. Seu trabalho continua a orientar engenheiros de rádio e cientistas atmosféricos. A ionosfera ainda está sendo estudada. A lógica da DEW Line alimenta sistemas modernos de alerta precoce. O Ano Geofísico Internacional é um precedente para a cooperação científica global. Está comprovado que informações ilimitadas produzem melhores resultados.
Por que ainda nos preocupamos com alguém que morreu há mais de 50 anos? Porque ele fez as mesmas perguntas que atualmente impulsionam a exploração espacial. Como chegamos aqui? Como o ar nos protege? Como falamos globalmente? Birkner ajuda a responder às duas primeiras perguntas. O terceiro ainda está em desenvolvimento.
A busca por respostas nunca termina. Apenas muda de forma. A pesquisa de Birkner mostra que, combinando curiosidade e habilidades de engenharia, podemos construir infraestruturas sustentáveis. Não são apenas estruturas físicas como estações de radar. Mas a estrutura do conhecimento. O modelo é o Ano Geofísico Internacional. Isto mostra que a ciência é mais eficaz quando partilhada.
Hoje, observamos Marte e Vênus com as mesmas ferramentas que Birkner ajudou a aperfeiçoar. Vamos compará-los