Os elefantes governam a terra. Eles são as criaturas ambulantes mais pesadas do planeta, mas nem todos parecem ou agem da mesma forma. Duas espécies diferentes compartilham este planeta. O elefante africano Loxodonta africana é o maior dos dois. Os elefantes asiáticos (Elephas maximus) são pequenos e raros na natureza. Uma regra. A vida de outras pessoas está em jogo.
Os elefantes têm o período de gestação mais longo entre os mamíferos terrestres.
Isso é mais do que apenas um fato divertido. Este é um milagre biológico. As fêmeas africanas carregam bezerros por 20 a 22 meses. Mulheres asiáticas Ela pode carregar um feto por até 28 meses. Isso é mais longo do que quase todos os outros animais terrestres. Dois anos se passaram. Quase três. É uma loucura dedicar tanto tempo a um filho.
Matemática da maternidade
Dado o investimento de tempo, é improvável que os elefantes se reproduzam com frequência. Eles fazem. As fêmeas têm um ciclo estral de cerca de dois meses, mas não há época especial de reprodução. A natureza não se importa com o calendário aqui. É uma questão de sobrevivência.
Devido ao longo período de gestação, as fêmeas dão à luz um filhote apenas uma vez a cada quatro anos. Apenas um único. Gêmeos é uma anomalia rara. Esta lenta taxa de reprodução ocorre porque as populações de elefantes são muito frágeis. Não há recuperação rápida da caça furtiva ou da perda de habitat. Todas as vidas importam.
Um bom começo de vida
Quando o filhote finalmente nasce, o elefante africano é muito grande. Cerca de 120kg. Isto equivale aos músculos e ossos de um recém-nascido de 265 kg.
Sem luta. Não será uma luta. Ele se levanta. Dentro de algumas horas, o bezerro começa a andar. Deve acompanhar. Os elefantes são nômades. Eles estão constantemente em movimento em busca de comida e água. Se o bebê não acompanhar, ele morre. O rebanho não para.
Nos primeiros anos, os bezerros são totalmente dependentes do leite. O trabalho de enfermagem dura de 3 a 4 anos. Este é um longo período de amamentação. Mas os elefantes comem rápido. Aos 5 meses de idade, os bezerros podem beber água pelo nariz. Eles começaram a pastar muito mais cedo do que a maioria dos mamíferos esperava.
Estrutura social: Matriarcado e solidão
A vida muda à medida que o bezerro cresce. A estrutura social dos elefantes africanos é estritamente dividida por sexo e idade.
As mulheres estão juntas. Eles formam clãs próximos compostos por mães e seus descendentes. Os laços são fortes aqui. Eles são a espinha dorsal da espécie.
Os homens são diferentes.
Os jovens elefantes machos deixam as suas famílias por volta dos 18 anos.
Os machos adultos vivem sozinhos ou em grupos de solteiros soltos. Eles vagam entre clãs femininos em busca de um companheiro. No entanto, eles não estão relacionados à família. Finalmente, por volta dos 18 anos, os touros jovens tornam-se independentes. Eles abandonam completamente o rebanho.
É uma estrada solitária para os meninos. É um grande poder para as meninas também.
Ouça tudo sobre a inteligência animal no episódio do podcast Bêtes de Science, onde os elefantes decodificam a fala humana. É selvagem. Você nunca mais olhará para o seu elefante da mesma maneira.
