Lloyd Weir Birkner non si limitava a studiare il cielo. Lo ha disegnato. Nato a Milwaukee nel 1905, questo fisico e ingegnere fu il primo a misurare effettivamente la ionosfera. Non è importante solo sapere quanto in alto si estendono gli strati. Si tratta di comprenderne la densità. Queste informazioni risolvono i principali problemi nella propagazione delle onde radio. All’improvviso, la comunicazione potrebbe viaggiare più lontano e in modo più affidabile.
Ma questa atmosfera è solo l’inizio.
Birkner in seguito rivolse la sua attenzione all’origine dell’atmosfera terrestre. Voleva sapere come si è sviluppata l’aria della Terra nel tempo. Questa curiosità lo ha portato a proporre qualcosa di più grande della sua ricerca personale. Nel 1950 scoprì una lacuna nei dati globali. Ha promosso l’Anno Geofisico Internazionale. Si tratta di una ricerca congiunta globale e richiede la cooperazione di ciascun paese. Il Consiglio internazionale delle unioni scientifiche è a capo del progetto. Birkner fu presidente del comitato nel 1957-1959.
Scienze spaziali (1961)
Questo non è solo un lavoro teorico. Il background militare di Birkner ha modellato il suo approccio pratico. Entrò in Marina nel 1926. Durante il suo servizio partecipò allo sviluppo di sistemi radar e di navigazione. Ha lavorato nel campo dell’ingegneria avionica navale. Queste competenze hanno portato direttamente alla nascita di sistemi di allerta precoce. Conosciuta come linea DEW, questa serie di stazioni radar copre il Polo Nord. Il suo scopo è semplice ma importante: dare agli Stati Uniti un allarme tempestivo in caso di attacco missilistico.
Nel 1963 propose una teoria sulle atmosfere dei pianeti del sistema solare. Ha lavorato con L.C. Marshall qui. Spiegano come si sono sviluppate queste atmosfere. Questo è un confronto dell’evoluzione planetaria che aiuta gli scienziati a comprendere il posto della Terra nel sistema.
Birkner ha scritto più di 100 articoli. Ha anche scritto diversi libri. Rockets and Satellites è stato pubblicato nel 1958. Space Science è stato pubblicato nel 1961. The Age of Science è stato pubblicato nel 1964. Questi lavori riassumono il lavoro della sua vita. Costituiscono un ponte tra la tecnologia militare e lo sviluppo scientifico civile.
Morì il 4 giugno 1967 a Washington DC. Il suo lavoro continua a guidare ingegneri radiofonici e scienziati atmosferici. La ionosfera è ancora oggetto di studio. La logica di DEW Line alimenta i moderni sistemi di allarme rapido. L’Anno Geofisico Internazionale è un precedente per la cooperazione scientifica globale. È dimostrato che informazioni illimitate producono risultati migliori.
Perché ci preoccupiamo ancora di qualcuno che è morto più di 50 anni fa? Perché ha posto le stesse domande che attualmente guidano l’esplorazione dello spazio. Come siamo arrivati qui? Come ci protegge l’aria? Come parliamo a livello globale? Birkner aiuta a rispondere alle prime due domande. Il terzo è ancora in fase di sviluppo.
La ricerca di risposte non finisce mai. Cambia semplicemente forma. La ricerca di Birkner mostra che combinando curiosità e capacità ingegneristiche, possiamo costruire infrastrutture sostenibili. Non si tratta solo di strutture fisiche come le stazioni radar. Ma il quadro della conoscenza. Il modello è l’Anno Geofisico Internazionale. Ciò dimostra che la scienza è più efficace quando condivisa.
Oggi osserviamo Marte e Venere con gli stessi strumenti che Birkner ha contribuito a perfezionare. Confrontiamoli