Twee jaar. Dat is alles wat de Amerikaanse regering bereid is te wachten op een kwantumcomputer die echt werkt.
Niet zomaar een laboratoriumspeeltje. Een machine die nuttig genoeg is om problemen in de scheikunde en materiaalkunde op te lossen. Het ministerie van Energie heeft een naam voor deze stormloop: het Quantum Genesis -initiatief. Tegen 2028 willen ze apparaten hebben die krachtig genoeg zijn om nieuwe medicijnen, betere gewassen en materialen te helpen ontwerpen die momenteel niet bestaan.
Decennia lang waren deze computers theoretische fantasieën. Nu zijn het fysieke objecten die in gekoelde laboratoria zitten. Ze zijn echt, zeker. Maar zijn ze nuttig? De jury is er nog niet uit. Commerciële waarde is een bewegend doelwit, vooral omdat bestaande machines te klein en te kapot zijn.
Het probleem is lawaai. Fout. Qubits – de kwantumbiteenheden – vallen uit elkaar als je er verkeerd naar kijkt. De huidige hardware heeft niet de schaalgrootte die ertoe doet. De DoE is van plan die dynamiek snel te veranderen.
Bouwstenen versus doorbraken
Darío Gil, staatssecretaris van Wetenschap, lijkt vreemd ontspannen over de krappe tijdlijn. Hij denkt niet dat we een wonderbaarlijke wetenschappelijke sprong nodig hebben.
“Ik heb er veel vertrouwen in dat er bouwstenen bestaan. We hebben geen enorme doorbraak nodig.”
Hij ziet vooruitgang in de individuele qubit-kwaliteit. Hij ziet fenomenale vooruitgang in algoritmen voor foutcorrectie: softwaretrucs waarmee kwantumcomputers hun eigen fouten kunnen onderkennen. Voeg AI toe aan de mix. Gebruik het om besturingssystemen te optimaliseren en het geluid laag te houden.
Is het mogelijk? Misschien. Juliette Peyronnet van Alice & Bob noemt 2028 “behoorlijk ambitieus, maar niet onmogelijk.” Paul Stirs van de Quantum Industry Coalition is het daarmee eens. Verschillende bedrijven hebben tegen die tijd al wetenschappelijk haalbare, foutgecorrigeerde systemen beloofd, of daar dichtbij.
Het geld en de bestellingen
Dit is niet zomaar een belofte. Het is een bankoverschrijving.
President Donald Trump heeft onlangs twee uitvoeringsbesluiten ondertekend die de kwantumtechnologie vooruit helpen. Het ministerie van Handel heeft zojuist $2 miljard in belangrijke bedrijven geïnjecteerd. De politieke wil is er, deels gevoed door angst.
Angst voor het breken van de encryptie. Ja, kwantumcomputers kunnen moderne beveiligingsprotocollen vernietigen. Maar dat is op dit moment niet het hoofddoel van de DoE-missie. De nadruk ligt op nut.
Kwantumsensoren – anders dan computers – zijn al klaar.
Deze kunnen nu worden ingezet, vooral bij NASA. Computers zijn moeilijker. Veel moeilijker.
De wegversperringen zijn fysiek
Gil geeft toe dat de kloof tussen nu en toen groot is. We hebben het over het honderden of duizenden keren schalen van apparaten. Dat brengt complexiteit met zich mee. Van een enkele chip tot een heel systeem: de technische nachtmerrie groeit exponentieel.
Toeleveringsketens zijn een ander probleem. Je kunt kwantumonderdelen niet zomaar in 3D printen. Ze vereisen exotische componenten die maar weinig fabrikanten begrijpen. Kwetsbare bronnen voor kwetsbare machines.
De VS sprinten, maar ze zijn niet de enigen. Het Britse ProQure -programma richt zich op grootschalige computers na 2030. China heeft quantum computing geïntegreerd in zijn volgende vijfjarige nationale strategie, direct naast AI.
Twee jaar. Alle anderen hebben er vijf.
Gil noemt het agressief. Anderen noemen het roekeloos.
De tijd zal leren of de natuurkunde samenwerkt met de politieke klok.
