Dos años. Eso es todo lo que el gobierno estadounidense está dispuesto a esperar por una computadora cuántica que realmente funcione.
No es sólo un juguete de laboratorio. Una máquina lo suficientemente útil como para resolver problemas de química y ciencia de materiales. El Departamento de Energía tiene un nombre para esta prisa: la iniciativa Quantum Genesis. Para 2028, quieren dispositivos lo suficientemente potentes como para ayudar a diseñar nuevos medicamentos, mejores cultivos y fabricar materiales que actualmente no existen.
Durante décadas, estas computadoras fueron fantasías teóricas. Ahora son objetos físicos que se encuentran en laboratorios refrigerados. Son reales, ciertamente. ¿Pero son útiles? El jurado aún no ha decidido. El valor comercial es un objetivo en movimiento, principalmente porque las máquinas existentes son demasiado pequeñas y están demasiado rotas.
El problema es el ruido. Error. Los qubits (las unidades de bits cuánticos) se desmoronan si los miras mal. El hardware actual carece de la escala necesaria. El Departamento de Energía tiene la intención de cambiar esa dinámica rápidamente.
Bloques de construcción frente a avances
Darío Gil, subsecretario de ciencia, parece extrañamente relajado ante el ajustado cronograma. No cree que necesitemos un salto científico milagroso.
“Tengo mucha confianza en que existen elementos básicos. No necesitamos avances masivos”.
Él ve avances en la calidad de los qubits individuales. Él ve avances fenomenales en los algoritmos de corrección de errores: trucos de software que ayudan a las computadoras cuánticas a detectar sus propios errores. Agregue IA a la mezcla. Úselo para optimizar los sistemas de control y mantener el ruido bajo.
¿Es posible? Tal vez. Juliette Peyronnet, de Alice & Bob, califica el año 2028 como “bastante ambicioso pero no imposible”. Paul Stimers, de la Quantum Industry Coalition, está de acuerdo. Varias empresas ya han prometido sistemas científicamente viables y con corrección de errores para entonces o cerca de ese momento.
El dinero y las órdenes
Esto no es sólo una promesa. Es una transferencia bancaria.
El presidente Donald Trump firmó recientemente dos órdenes ejecutivas que impulsan la tecnología cuántica. El Departamento de Comercio acaba de inyectar 2 mil millones de dólares en empresas clave. La voluntad política está ahí, alimentada en parte por el miedo.
Miedo a que se rompa el cifrado. Sí, las computadoras cuánticas pueden romper los protocolos de seguridad modernos. Pero ese no es el objetivo principal de la misión del DoE en este momento. El foco es la utilidad.
Los sensores cuánticos, diferentes a las computadoras, ya están listos.
Estos pueden implementarse ahora, especialmente con la NASA. Las computadoras son más difíciles. Mucho más difícil.
Los obstáculos son físicos
Gil admite que la brecha entre ahora y entonces es enorme. Estamos hablando de escalar dispositivos cientos o miles de veces. Eso trae complejidad. Desde un solo chip hasta un sistema completo, la pesadilla de la ingeniería crece exponencialmente.
Las cadenas de suministro son otro dolor de cabeza. No se pueden simplemente imprimir piezas cuánticas en 3D. Requieren componentes exóticos que pocos fabricantes entienden. Fuentes frágiles para máquinas frágiles.
Estados Unidos está corriendo, pero no está solo. El programa ProQure del Reino Unido apunta a computadoras de gran escala después de 2030. China ha incorporado la computación cuántica a su próxima estrategia nacional quinquenal, justo al lado de la IA.
Dos años. Todos los demás tienen cinco.
Gil lo llama agresivo. Otros lo llaman imprudente.
El tiempo dirá si la física coopera con el reloj político.
